鸡毛店出现于明代，到
清代逐渐增多。鸡毛店早先由养鸡户开，因店门招客灯笼上系有鸡毛，房内地面又铺稻草鸡毛为被褥而得名，随着社会发展，鸡毛店也逐渐消失。鸡毛店一般不大，陈设简陋：没有床、椅子等，住客睡觉时把鸡毛铺在地上，蜷缩在上面睡觉。
以前大部分地区的生活条件都较为落后。一旦天气转冷，穷人常常为取暖避寒而苦恼。一般人家好歹还有几间用泥巴和谷草搭建的简陋屋子，可对于那些无家可归的流浪者来说，为了不被冻死在街头，他们迫切需要找到一个栖身之所。在这种诉求下，鸡毛店应运而生。
鸡毛店又称“鸡毛房”“火房子”，是利用鸡毛取暖的旅店。起初，这类小店多由养鸡户开设，他们在自家院坝养了许多鸡，除售卖
鸡蛋外，还把鸡掉落的羽毛铺垫在店内，供住店的穷人当作铺盖和棉絮使用。
鸡毛店在明代的北京外城已有出现，到
清代变得更多。鸡毛店在不少城市乡镇都出现过。例如在成都的大安街、珠市街、
牛王庙等地区也有分布。然而，随着社会的发展，鸡毛店逐渐淡出了人们的视野。
鸡毛店通常规模不大，陈设极为简陋，既没有床、椅子和桌子，也没有棉絮与被子，唯有一地鸡毛。住客来到店中，付给店主几文钱，店主便撮起一簸箕鸡毛递给住客。住客在睡觉时，将鸡毛铺于地上，然后蜷缩在上面入睡。
在鸡毛店住宿的都是些无家可归的流浪汉，人员非常复杂，所以时刻都得提高警惕，防骗、防讹、防盗、防一切意外事端。为此，凡事必须坚持现钱交易，概不赊欠，衣物自看，丢失不管。夜间锁门，天亮
放行(还会暗中检查)，住店人之间的纠纷概不受理。
旧时，前门外山润口、草市、刷子市、铺陈市、红庙一带约有二百余家"花子店"。其经营方式不一。其中有种特殊的小店，店主在院内养了很多鸡，一面卖蛋，一面用鸡身上脱下来的羽毛垫在店内，给住店的穷人当被褥御寒，这就是所谓的"鸡毛店"。（《旧京的“鸡毛店”》）
冰天雪地风如虎，裸而泣者无栖所。黄昏万语乞三钱，鸡毛房中买一眠。牛宫系栅略相似，禾秆黍秸谁与致?鸡毛作茵厚铺地，还用鸡毛织成被。纵横枕籍购声满，秽气熏蒸人气暖。安身同梦比闺房，挟纩帷毡过燠馆。腹背生羽不可翔，向风脱落肌栗高。天明出街寒虫号，自恨不如鸡有毛。吁嗟乎！今夜三钱乞不得，明日官来布恩德，
柳木棺中长寝息。（
蒋士铨《鸡毛房》京师乐府词十六首之一）
想到鸡毛店现在电视台的综艺节目，有桥剧、有
短剧，争奇斗胜，花样百出，其中我对《三百六十行》最为欣赏，因为它有深度，有内涵，虽然偶或有些硬滑稽，稍嫌低俗，可是大醇小疵，不足为病的。（从《三百六十行:旅馆业》想到鸡毛店）