杨占坤，13岁开始学京剧，1995年杨占坤正式走进属于自己的京剧舞台。

1998年在京剧《无名碑下》出演主角王铁山，对杨占坤来讲这个角色的挑战非常大，这个人物年龄跨度从1949年到20世纪90年代，然而他凭借在剧中的出色表演，获得了辽宁省第四界中国艺术节的个人表演金奖，这也是他人生中的第一个转折点。杨占坤先后在《酒魂》中扮演大壮，在《辽宫粉黛》中扮演辽朝皇帝耶律洪基，在《丰碑》中扮演守墓老人等等，刻画了一个个生动鲜活的人物形象，不断充实自己的演技唱功。