交流接触器是用来频繁通断交流主电路的电器。从整体结构上看，交流接触器分为转动式和直动式两大类型。

交流接触器常采用双断口电动灭弧、纵缝灭弧和栅片灭弧三种灭弧方法，用以消除动、静触点在分、合过程中产生的电弧。容量在10A以上的接触器都有灭弧装置。

交流接触器还有反作用弹簧、缓冲弹簧、触点压力弹簧、传动机构、底座及接线柱等辅助部件。

交流接触器当电磁线圈通电后，线圈电流在铁芯中产生磁通量，该磁通对衔铁产生克服复位弹簧反力的电磁吸力，使衔铁带动触点动作（常闭触点先断开，常开触点后闭合）。当线圈中的电压值降低到某一数值（无论是正常控制还是欠电压故障，一般降到线圈额定电压的85%)时，铁芯中的磁通下降，电磁吸力减小，当电磁吸力减小到不足以克服复位弹簧反力时，衔铁复位，主、辅触点的常开触点断开，常闭触点恢复闭合。

交流接触器是利用电磁力与弹簧弹力相配合，实现触头的接通和分断的。交流接触器有两种工作状态: 失电状态(释放状态) 和得电状态(动作状态)。当吸引线圈通电后，使静铁芯产生电磁吸力，衔铁被吸合，与衔铁相连的连杆带动触头动作，使常闭触头断接触器处于得电状态；当吸引线圈断电时，电磁吸力消失，衔铁在复开，使常开触头闭合，位弹簧作用下释放，所有触头随之复位，接触器处于失电状态。