名，字行，别署高昌国寒食节生。绍兴市人。幼年时有神童之誉，曾考取秀才。青年时代正逢太平军，为避战祸而颠沛流离。清同治九年（1870年）起，在苏州市教书，授课之余曾到正谊书院进修，得到著名学者冯桂芬和俞樾的指点。同治十二年（1873年）他被辛未进士苏州知县周鹤生收为门生，翌年因周鹤生的推荐来到上海市，担任家庭教师。清光绪二年（1876年）再次赴杭州市应试，仍未中举，遂绝意仕途，进入《申报》，担任钱昕伯的副手。由于他才思敏捷，不久即声名鹊起。《申报》何桂笙为主笔，襄理相关编辑业务

光绪十三年（1887年）前后，钱昕伯已年逾六旬，实际上总编辑工作已由他代行。他在《申报》的主要工作是撰写篇首论说，论说不仅尊崇皇室，而且恭维官员，也不敢得罪洋人，可谓明哲保身。然而在论及君主与民主问题时，能预见到百年之后各国都要变为民主国；欧洲政局的变化，将由俄国革命开始。正当盛年，因患疡疾去世。已出版的著作有《劫火纪焚》、《红楼梦题名录》、《齿录》等。