著作权代理机构是由中华人民共和国国家版权局审核批准设立的，能够接受委托人在特定权限内的委托，为其办理版权（著作权）相关事项的服务机构。

著作权代理机构最早出现在法国，1777年，法国建立了剧作家与作曲家协会，开始代理作家从事著作权事务。此后，随着各国著作权立法的完善和国际文化交流的加强，多个国家相继建立了著作权代理机构。1884年，英国成立了作家协会，1892年，美国成立了“作家同业公会”。到了20世纪，随着新技术的发展，著作权代理机构的重要性愈发凸显。在欧洲，包括英国、法国、德国等多个国家均设有此类机构。而在美国，各种类型的代理机构控制着著作权经营活动。此外，国际层面也有诸如国际作家作曲家协会联合会（CISAC）这样的组织，促进了国际间的交流合作。

著作权代理机构可分为两类：一类是代表著作权人利益的组织，另一类是代表作品使用者利益的组织。前者主要服务于著作权人，后者则服务于作品使用者。另外，根据代理机构的跨国性质，可分为国内代理机构和涉外代理机构。

著作权代理机构的主要职能包括代理签署合同、统一授权和收费、提供法律咨询和帮助诉讼、参与中华人民共和国著作权法制定和国际会议等。它们不仅在法律层面上为著作权人提供保障，也在国际舞台上代表著作权人的利益。

著作权代理机构的主要业务涵盖版权（著作权）的申请、转让、法律咨询、合同签订、版税收取、纠纷解决以及涉外版权（著作权）事务的代理。

由于作品使用的多样化和复杂的著作权关系，著作权的保护变得困难。著作权代理机构的存在，使得著作权人和使用者能够专注于各自的活动，而无需担心繁琐的著作权事务。