Napster是一款可以在网络中下载自己想要的MP3文件的软件，起源于1999年1月。Napster主要功能是在网络中下载自己想要的MP3，同时能够让自己的机器成为一台服务器，为其它用户提供下载。Napster在最开始的时候为ipod的进一步发展做出了指引贡献，当今苹果公司最著名的产品Ipod使用的iTunes系列应用程序的最早雏形。或许有人还记得，早在1998年，波士顿东北大学的一年级新生、18岁的Shawn Fanning为了能够解决他的室友的一个问题——如何在网上找到音乐而编写的一个简单的程序，这个程序能够搜索音乐文件并提供检索，把所有的音乐文件地址存放在一个集中的服务器中，这样使用者就能够方便地过滤上百的地址而找到自己需要的MP3文件。

1999年1月，18岁的美国波士顿东北大学的一年级新生肖恩·范宁开始了Napster程序的服务；

1999年5月，Napster公司宣告成立；

到了2000年，P2P技术的发展就得使用月甚至日来记载了。直到现在使用P2P技术的软件比比皆是，人们也在不知不觉中感受到了P2P作为高科技发展载体的快乐。平常我们使用的QQ 、MSN就不提了，其他软件更是铺天盖地，让人目不暇接。

Napster因侵犯版权而遇到了法律困难，2001年停止运营，并于2002年6月申请破产。

Napster的资产最终被Roxio收购，并重新推出为一个名为Napster 2.0的在线音乐商店。

Best Buy后来收购了该服务，并于2011年12月1日将其与其Rhapsody流媒体服务合并。

2016年，Rhapsody更名为Napster，恢复了最初的品牌。

2020年8月25日，Napster被虚拟现实音乐会公司MelodyVR收购。

2022年5月10日，Napster被Hivemind和Algorand收购，投资者财团还包括ATC Management、BH Digital、G20 Ventures、SkyBridge、RSE Ventures、Arrington Capital、Borderless Capital等。

Napster开发的软件可以把音乐作品从CD转化成MP3的格式，同时它提供平台，供用户上传、检索和下载作品。1999年，国际五大唱片公司起诉Napster，指其涉及侵权歌曲数百万首，要求每支盗版歌曲赔偿10万美元。2000年2月，法院判定Napster败诉。Napster提出上诉，二审依然判其败诉。2002年6月，Napster宣告破产2001年提供音乐免费下载服务的Napster公司被国际传媒巨头贝塔斯曼集团收购。

众所周知，在线音乐商店Napster的前身是音乐共享服务，但后来由于大规模侵权行为而遭受法律制裁后转型为在线音乐商店，依靠付费服务生存。后Napster进行了一次升级，发布了4.0版本。新的版本丢弃了原先的桌面客户端，启用了基本Web的播放工具，从而对Windows系统的依赖性将越来越小，以让Linux及麦金塔平台下的用户能更好的享受Napster的服务。

Napster还是支持将音乐下载到电脑上，然后用WMP之类的播放器来播放的。但是他们这次更加着重推荐的是他们的在线播放服务。用户购买一首歌曲后，不仅能在自家电脑上进行播放。出门在外时，通过Napster这套在线播放系统，可以在自己的音乐库里播放自己购买的音乐。此次更新还加入了类似Pandora的推荐类似歌曲功能。整个Web功能也得到了很大的加强。不过价格仍然还是传统的99美分。Napster在最开始的时候为ipod的进一步发展做出了指引贡献，当今苹果公司最著名的产品Ipod使用的iTunes系列应用程序的最早雏形。

Napster的出现对音乐产业产生了深远的影响，它不仅使音乐爱好者能够轻松地下载到原本难以获得的歌曲副本，而且为流媒体服务铺平了道路，并在短时间内将音乐转变为了公共产品。在其鼎盛时期，Napster服务拥有大约8000万注册用户。大学宿舍的高速网络变得过载，高达61%的外部网络流量由MP3文件传输组成。许多大学因此阻止了其使用，甚至在担心在校园内便利侵犯版权的责任之前就这样做了。

2010年电影《社交网络》中出现了Napster联合创始人Sean Parker（由贾斯汀·汀布莱克扮演），讲述了这个流行网站的崛起。2013年电影《下载》是一部关于在互联网上分享媒体的纪录片，包括Napster的历史。此外，有几本书记录了在Napster工作的人的经历，包括Joseph Menn的《All the Rave: The Rise and Fall of Shawn Fanning's Napster》，John Alderman的《Sonic Boom: Napster, MP3, and the New Pioneers of Music》，以及Steve Knopper的《Appetite for Self Destruction: The Spectacular Crash of the Record Industry in the Digital Age》。