国家干线铁路、简称国干铁路，是指在全国范围内具有重要的经济、政治、文化和军事作用的骨干铁路。国家干线铁路不同于区际干线铁路、国际跨境铁路或其余支线性质铁路，它的整体意义和综合地位是居首的。

国家干线铁路、简称国干铁路，又称国家铁路（行政等级），是指在全国区域内拥有关键的经济、政治、文化和国防效益的铁路。国干铁路有两个基本要素：一是国家性质，二是干线性质。国家性质的意思是由中央政府主管部门审批和管理，干线性质的意思是跨越多个大型区域并连接重要省会城市。

三横五纵国家干线铁路是普铁路网的组成部分，没有连接中国所有的省级行政区，全部都是已竣工通车的客货共线铁路，列车最高运营速度50km/h至200km/h，以后会逐渐侧重于货物运输。因国内全面进入高铁时代，普速铁路大量扩充、高级线路大量施建，故三横五纵的概念越来越模糊且淡化，各线铁路端点也经常转移更换。

南北走向（括号内为最初的主路段）

哈尔滨市长春-沈阳-秦皇岛市北京-天津-济南-徐州-南京-上海市（京哈铁路京沪铁路）

北京-衡水-聊城-商丘-阜阳-黄冈-南昌-赣州-深圳-香港特别行政区（京九铁路）

北京-石家庄市邯郸-郑州-信阳-武汉-长沙-衡阳-广州-香港（京广铁路）

乌兰察布市大同-太原-焦作-洛阳-襄阳-常德-怀化-柳州-湛江市（焦柳铁路）

西安-宝鸡-陇南-广元-成都-乐山-西昌-攀枝花市昆明-南宁市（宝成铁路成昆铁路）

东西走向（括号内为最初的主路段）

天津-北京-乌兰察布-呼和浩特市包头-银川-兰州-乌鲁木齐市（京包铁路包兰铁路）

连云港市徐州-商丘-郑州-洛阳-西安-宝鸡-兰州-格尔木市拉萨市（陇海铁路青藏公路）

上海-杭州-州-南昌-长沙-怀化-贵阳-昆明-大理-保山市（沪昆高速铁路浙赣线-湘黔线-贵昆线）

八纵八横国家干线铁路是高铁路网的组成部分，完全连接中国所有的省级行政区，一部分路段已建成通车，有客货共线和客运专线铁路，列车最高运营速度200km/h至350km/h，重点承担客运。八纵八横是新的国家干线铁路网，等级规格远高于三横五纵的。

贵南高速铁路（贵阳北—南宁东站）为国家“八纵八横”高速铁路主通道重点项目之一，连接重庆市、贵阳两地的渝贵铁路（重庆西—贵阳北），正线全长345.4公里，其中贵州省段长233公里，为客货共线的国有铁路一级双线电气化铁路，设计时速200公里，2012年11月开工建设，总投资约530亿元。

南北走向

①沿海通道。大连市（丹东市）～秦皇岛市～天津市～东营市～潍坊市～青岛市（烟台市）～连云港市～盐城市～南通市～上海市～宁波市～福州市～厦门市～深圳市～湛江市～渤海（防城港市）高速铁路（其中青岛至盐城段利用青连、青盐铁路，南通至上海段利用沪苏通铁路），连接东部沿海地区，贯通京津冀、辽中南、山东半岛、东陇海铁路、长三角、海峡西岸、珠三角、北部湾等城市群。

②京沪通道。北京～天津～济南市～南京～上海（杭州市）高速铁路，包括南京～杭州、蚌埠市～合肥市～杭州高速铁路，同时通过北京～天津～东营～潍坊～临沂～淮安市～扬州市～南通～上海高速铁路，连接华北地区、华东地区，贯通京津冀、长三角等城市群。

③京台高速铁路。北京～衡水市～菏泽市～商丘市～阜阳市～合肥（黄冈市）～九江～南昌市～赣州市～深圳市～香港特别行政区（九龙）高速铁路；另一支线为合肥～福州市～台北高速铁路，包括南昌～福州（莆田）铁路。连接华北、华中地区、华东、华南地区，贯通京津冀、长江中游、海峡西岸、珠三角等城市群。

④京哈铁路～京港澳通道。哈尔滨市～长春市～沈阳市～北京～石家庄市～郑州市～武汉市～长沙市～广州市～深圳～香港高速铁路，包括广州～珠海市～澳门高速铁路。连接东北地区、华北地区、华中、华南、港澳地区，贯通哈长、辽中南、京津冀、中原、长江中游、珠三角等城市群。

⑤呼南高速铁路。呼和浩特市～大同市～太原市～郑州～襄阳市～常德市～益阳市～邵阳市～永州市～桂林市～南宁高速铁路。连接华北、中原、华中地区、华南地区，贯通呼包鄂榆、山西省中部、中原、长江中游、北部湾等城市群。

⑥京昆通道。北京～石家庄～太原～西安市～成都市（重庆市）～昆明高速铁路，包括北京～张家口市～大同～太原高速铁路。连接华北、西北、中华人民共和国西南地区，贯通京津冀、太原、渭河平原、成渝铁路、滇中等城市群。

⑦包（银）海通道。包头市～延安市～西安～重庆～贵阳～南宁市～湛江市～海口市（三亚）高速铁路，包括银川市～西安以及海南环岛高速铁路。连接西北、西南、华南地区，贯通呼包鄂、宁夏回族自治区沿黄、关中平原、成渝、武陵山区、北部湾等城市群。

⑧兰（西）广通道。兰州市（西宁市）～成都（重庆）～贵阳～广州高速铁路。连接西北、西南、华南地区，贯通兰西县、成渝、黔中、珠三角等城市群。

东西走向

①绥满通道。绥芬河～牡丹江市～哈尔滨市～齐齐哈尔市～海拉尔区～满洲里市高速铁路。连接黑龙江省及蒙东地区。

②京兰通道。北京～呼和浩特市～银川～兰州高速铁路。连接华北地区、西北地区，贯通京津冀、呼包鄂、宁夏沿黄、兰西等城市群。

③青岛—银川高速公路通道。青岛市～济南市～石家庄市～太原市～银川高速铁路（其中绥德县至银川段利用太中银铁路）。连接华东、华北、西北，贯通山东半岛、京津冀、太原、宁夏回族自治区沿黄等城市群。

④陆桥通道。连云港市～徐州市～郑州市～西安市～兰州市～西宁市～乌鲁木齐市高速铁路。连接华东、华中地区、西北地区，贯通东陇海、中原、渭河平原、兰西县、天山北坡等城市群。

⑤沿江通道。上海市～南京～合肥市～武汉市～重庆市～成都市高速铁路，包括南京～安庆市～九江～武汉～宜昌市～重庆、万州区～达州市～遂宁市～成都高速铁路（其中成都至遂宁段利用达成铁路），连接华东、华中、中华人民共和国西南地区，贯通长三角、长江中游、成渝铁路等城市群。

⑥沪昆高速铁路。上海～杭州市～南昌市～长沙市～贵阳～昆明高速铁路。连接华东、华中、西南地区，贯通长三角、长江中游、黔中、滇中等城市群。

⑦厦渝通道。厦门市～龙岩市～赣州市～长沙～常德市～张家界市～黔江区～重庆高速公路铁路（其中厦门至赣州段利用龙厦铁路、赣龙铁路，常德至黔江段利用黔张常铁路）。连接海峡西岸、中南、西南地区，贯通海峡西岸、长江中游、成渝等城市群。

⑧广昆通道。广州市～南宁市～昆明高速铁路。连接华南、中华人民共和国西南地区，贯通珠三角、北部湾、滇中等城市群。

根据服务区域范围大小，铁路等级可分成干线铁路和支线铁路两大类型。其中干线铁路又可细分成国家干线铁路（国家铁路）和区际干线铁路（区际铁路）两种行政级别。

国家干线铁路和其它类型铁路只以行政等级区分，和速度等级（普速/快速/高速）或规模等级（单线/双线/多线）没有直接关系。技术方面，国家干线铁路有高铁级线路和国有铁路Ⅰ级线路（Ⅱ级铁路只适用于区际干线及以下级别的线路）。

国家铁路有两层意思：一是指国家干线铁路；二是指由中央政府主管部门及其下属单位规划设计、施工建设和经营管理的铁路，区别于私企自备的专用铁路和以地方国企为主导的城市轨道交通铁路。因此，国家干线铁路可简称为国家铁路，国家铁路亦能表示国家干线铁路；但国家铁路有时候不一定仅代表国干铁路，还包括各种国铁制式的支线铁路。“国”一词可以是区域上的概念，也可以是行政体制上的概念，国干铁路的“国”兼有两者含义。

区际铁路又称区际干线铁路，是国家干线铁路的直接比较对象。在全国范围区域内，国家干线铁路和区际干线铁路都属于干线铁路。国干铁路是大干线、主干线，区干铁路是小干线、次干线，两种关系类似公路中的国道与省道。国家干线铁路短则数百公路、长则上千公里，区际干线铁路短的只有几十公里、长达最多数百公里。因此从地图上看，国干铁路基本上贯穿了三个以上数量的省级行政区，东西南北的纵横线跨度非常大，并且是以省会城市为节点。区干铁路全部只穿越了三个以下数量的省级行政区，东西南北的纵横线跨度很有限，并且不限省会城市为节点。国干铁路都是一条条由北至南、自西向东的主通道，区干铁路通常充当着不同国干铁路之间的联络线或延长线。国家干线铁路必须由中央政府部门主管，而区际干线铁路可以由地方政府部门代管。从中华人民共和国国家发展和改革委员会批准国家铁路局颁布的《铁路“十三五”规划》文件中可了解到：区际干线铁路的里程多半较短、通常是连接邻省交界处附近的中心城市，如青岛市至连云港市铁路；国家干线铁路的里程多半较长，如徐州至连云港高速铁路。

除了国家干线铁路和区际干线铁路之外的所有铁路都是支线铁路。支线铁路种类繁杂多样，常见的有京雄城际铁路、市域铁路和专线铁路。