一对相爱的年轻情侣来到一个小城市，在当地结识了一个神秘的陌生人。她在坟地附近有一块地皮，房子没有门，周围却有很高的围墙。后来小伙子突然神秘失踪了，姑娘找到这个陌生人，原来他就是死神。死神把姑娘带到一个点满蜡烛的大厅。
他跟姑娘说：“如果你能在三根蜡烛熄灭之前战胜死神，你就能挽救你的情人的性命。”原来三个蜡烛代表了三个故事。第一个故事发生在九世纪的
阿拉伯国家巴格达，第二个故事在文艺复兴时期的
威尼斯，第三个却来到了童话般的中国。在这三个故事中，这对情侣始终被死亡分割着，死神又给了她最后一个机会。她救了一个孩子的命，想以此来作为条件，但是依然无济于事。最后姑娘为了她所爱的情人，献出了自己年轻的生命。由此她才战胜了死神。
影片的主旨在于：人无法摆脱死神的控制，人是自己命运的奴隶。本片在内容上有超现实的神秘色彩，在形式表现上属于具有浪漫想像力的民间童话，在画面构图和节奏控制上也显示出导演的匠心，光影的运用富有
表现主义的胁迫感和恐怖氛围，一些特技镜头对后来的许多电影有借鉴意义。本片在叙述风格上有极大的创新，年轻姑娘与死神的对话贯穿于三个小故事，而它们又是不可分割的，用象征手段串成一组故事。光亮和黑暗的极端反差，在光的运用中又加入了一层塑料薄膜。这部影片如同《
卡里加里博士的小屋》一样，是一部表现主义“风格化”的影片。影片的特技给美国人留下了深刻的印象，道格拉斯·费尔巴克斯买了这部片子的版权，直到他的《
月宫宝盒》 1924年在美首映时，才反映《疲倦的死亡》。这是
德国导演弗里茨· 朗格第一部最成功的电影。