毕业于商业学校和商业学院。1903年起参加社会民主运动。1905年应征入伍，参加日俄战争。因战败而在
哈尔滨市参加的革命活动。
第一次世界大战参加了20次战役，获得上尉军衔。1917年6月领导过第3集团军的
孟什维克国际主义者党团组织，持护国主义观点。曾任集团军委员会副主席、主席，是第3集团军出席第二次苏维埃代表大会的代表和第二届中央执行委员会委员。伟大十月社会主义革命初期，向布尔什维克靠拢，被远为副团长。1918年1月任
莫斯科军区司令部作战部部长，后任陆海军人民委员部作战部部长，1918年10月-1919年7月任共和国革命军事委员会委员，被
列夫·托洛茨基任命为军事情报机关的第一任局长，他所创立的这个部门一直是
苏联红军最有效率的部门。1920年12月以前任第12、
中国人民解放军第十四集团军和
西南方面军革命军事委员会委员。和形形色色的人物打交道，包括
敖德萨的骗子米什卡杂，喜怒无常的旅长格雷戈里，最后还参加了和
约瑟夫·毕苏斯基谈判结束
苏波战争。
外交部长
格奥尔基·契切林发现他是个非常有教养的人，国内战争结束后，任
乌克兰军区副司令不久。就被契切林打报告要求他去外交部门，他不干，列宁说，战争结束了，需要更多的外交官而不是军人，结果他只好服从，任立陶宛、
拉脱维亚的全权代表，越界清除了两国的反苏分子，1921年和
米哈伊尔·伏龙芝一起出使
土耳其，帮助
穆斯塔法·阿塔土克打赢了
希土战争。1925年任苏联外交人民委员部部务委员会委员，1927年任苏联最高国民经济委员会主席团委员，后任财政人民委员部部务委员会委员，在拉脱维亚建立总部，在西方股市上呼风唤雨，为苏维埃的工业发展赚取了巨额的资金，当时他的代号是钟楼怪人（他是个驼背)，1938年大清洗到时候他被召回国内，但神奇的免除一死，被下放的咸海边当起了国立文学馆副馆长。
苏德战争时期，61岁的老人志愿作为普通一兵抗枪参军，他所在的民兵师在维基亚马，为挡住
海因茨·古德里安的坦克全军覆灭。而他作为一个有军事经验的老人很快脱颖而出，组织一帮散兵游勇打击了
德军的行军纵队，当他的名字出现在获得
红旗勋章的人员名单时，
方面军司令
格奥尔基·朱可夫惊讶的合不住嘴。经过四年的血战，当
柏林会战结束时，这个驼背的65岁老人是第一线的反坦克炮兵旅上校旅长。1946年起在
莫斯科从事
党务工作。1957年苏共20大以后退休。1968年他看见了他在总参谋部的继承人谢尔盖·马特维耶维奇·什捷缅科大将指挥的坦克开进
捷克斯洛伐克。1969年他终于以89岁的高龄结束了传奇的一生，死的时候身边有3个儿子和15个孙辈围绕在他身边。