三藏经典是佛教的重要文献，包含律藏、经藏和论藏三大部分。这些经典是佛陀弟子们口传下来的，经过多次结集而成。

佛陀入灭后，其弟子们通过结集的方式，将他的教义传承下来。首次结集发生在佛陀入灭后不久，由阿难达尊者诵出经藏，伍巴离尊者诵出律藏。随后，又经历了两次结集，分别是卡拉索喀王朝时期的第二次结集和阿首咖时代的第三次结集。在第三次结集中，僧众们对经藏和律藏进行了再次结集，并产生了第一部论藏《辨宗义论》。到了公元前三世纪，阿首咖时代，举行了第三次结集。这次结集中，僧众们对经藏和律藏都发表了意见，并一致同意对经藏和律藏进行再次结集。主持莫噶里普塔·提萨尊者从经藏中整理出了第一部论藏《辨宗义论》，使得信徒们能够更加容易地理解佛陀的教义。上座部通过并接受论藏为佛教经典的一部分，至此，三藏经典最终定型。公元80年，第四次结集在斯里兰卡举行，由国王瓦塔噶米尼·阿巴鸦主持，这是佛教史上第一次将三藏经典以文字形式记载下来。

律藏详细记载了比库和比库尼的生活戒律，以及佛陀弘法生涯的相关历史资料。佛陀最初并未制定戒律，但在僧团规模扩大后，他开始为僧团制定戒律。律藏中保留至今的五种戒律包括巴拉基嘎、巴吉帝亚、大品律、小品律和附随。

经藏收录了佛陀及其弟子们的教义，分为长部、中部、相应部、增支部和小部五个部分。小部经藏共收录了十五部经，包括小诵、法句、自说、如是语、经集、天宫事、饿鬼事、长老偈、长老尼偈、本生、义释、无碍解道、譬喻、佛种姓和所行藏。

论藏是对佛教哲学思想的深刻探讨，与经藏形成鲜明对比。论藏中详细分析了生命的本质，如假合、名、色等概念，并阐述了达到终极目标的方法和细节。论藏包括法集论、分别论、界论、人施设论、论事、双论和发趣论七部经典。

三藏经典的分类方法被称为九分教，包括契经、重颂、记说、偈颂、自说、本事、本生、稀有法和方广。