在中国古代哲学中，天被视为神明，被认为能够决定人类的命运。这种“天命”观念在殷周时期已经广泛流传。据考古发现，当时的一些甲骨卜辞和青铜器铭文中多次提到“受命于天”的概念。《
周易风水》中有“
乾道变化，各正性命”的说法，其中的“命”被解释为人所接受的天赋，包括贵贱、天寿等。古人相信，个人的财富地位、吉凶祸福甚至生死寿夭，都受到一种超越人类掌控的力量——命运的影响。这种观点在春秋时期得到
孔子及其弟子的认可，他们提出了“死生有命，富贵在天”的理念。孔子本人也在晚年认识到命运的重要性，并将其视为君子必备的认知。尽管如此，他也强调了人在面对命运时应保持理性态度，不应盲目追求财富，而应遵循自己的喜好。
孟子继承并发展了孔子的思想，认为人的行为和命运是由天意和时机共同决定的。他提倡通过修身来等待命运的到来，并且认为无论遭遇何种命运，都应该顺应自然规律。其他先秦学者，尤其是
儒家，也普遍持信命的态度。天命观在当时的社会中盛行，统治者和普通人都习惯于通过
占卜来预测未来。
老子的《
道德经》及其后的道家学派，对天命观进行了批判，提出了“我命在我，不属天地”的观点。道家认为，个人的生命并非由外部因素决定，而是取决于个人的内在选择和修行。这种观点激发了人们对自我意识的觉醒，同时也为个体的发展留下了空间。
道家的“我命在我”理论，是对儒家、
墨家及佛教天命观的挑战。儒家认为人的生命由天定，而道家则主张个人命运掌握在自己手中。道家强调生命主体的能动性，认为个人生命的价值和方向取决于个人的自觉意志。这种选择的意义在于，它打破了长期以来
儒家墨家的天命束缚，赋予个体发展的可能性。道家并不否认命运的存在，但他们认为如果单纯依赖天命而不采取行动，可能会让有志之士感到失望。
杨朱虽然批评了
齐景公的悲观情绪，但也指出了农业、商业、手工业和官员都有各自的兴衰命运，这些都是人力作用的结果。道家的“我命在我”理论一方面给予了主体选择的自由，另一方面也要求主体对其选择负责。
道教认为，人的道德表现会影响命运的好坏和寿命的长短。因此，个人的命运是由他们的选择决定的。道教认为，个人的命运是由他们的选择决定的。