在长寿节目·
TBS系的古装剧《水户黄门》中，饰演的主角
德川光圀在节目开播的1969年（昭和44年）8月4日至1983年（昭和58年）4月11日这14年间，一共出演此角色381次，以“じゃがいも黄门”之名受到人们的喜爱。
1982年（
昭和57年）7月，以老年人精力体力减退等理由，表明从黄门一角下来，并将其交接给了
西村晃。此后也曾频繁地进行演员活动。
在
TBS电视台的长寿时代剧《
水户黄门》中饰演主角“
德川光圀”（
水户光国=以改革社会为目的在全国云游的黄门老爷），从剧集开播的1969年8月4日一直到1983年4月11日的14年中，出演了全部的381集。
他一洗以前由
月形龙之介所代表的固执又严肃的黄门老爷的形象，转而将其塑造成一个顽固却又充满幽默感的乡下的慈祥老人，在事情圆满解决后常常发出“哈哈哈”的爽朗笑声，这个角色亦大受好评。
在日本电视台的娱乐节目“笑点”中，林家木久扇在结束时模仿了“东野演的水户黄门”，无论男女老少，“水户黄门=东野演的黄门”已经成了大家的共识。这个角色可以说是他一生的角色。
东野姓在接受采访时说道：“我与自己扮演的角色不一样，非常抱歉，我并不是值得叩拜的那么了不起的人”。私生活上，由于他与生下了儿子英心的妻子离婚后选择了别的女性，因此与英心的关系也比较复杂。
在他死后，
东京电视台于1994年10月5日播放的《荒木又右卫门男人们的阿修罗》成了其遗作。晚年所饰演的既严厉又温和的水户黄门这个角色影响甚大，以至大家往往认为他适合扮演好人的角色。