时变系统（时间variant system）是指其特性随时间变化的系统，也称为变系数系统。这类系统的输出特性会显式地随时间而变化，即在不同时间下给予相同的输入可能会得到不同的输出结果。

一个系统，在零初始条件下，其输出响应与输入信号施加于系统的时间起点无关，称为非时变系统，否则称为时变系统。

特性随时间变化的系统，又称变系数系统。火箭是时变系统的一个典型例子，在飞行中它的质量会由于燃料的消耗而随时间减少；另一个常见的例子是机械手，在运动时其各关节绕相应轴的转动惯量是以时间为自变量的一个复杂函数。

时变系统的特点是，其输出响应的波形不仅同输入波形有关，而且也同输入信号加入的时刻有关。这一特点增加了分析和研究的复杂性。对于时变系统来说，即使系统是线性的,也只能采用时间域的描述。描述的基本形式是变系数的微分方程或差分方程。时变系统的运动分析比定常系统要复杂得多。在工程中，应用最广的是所谓冻结系数法，这一方法的实质是在系统工作时间内，分段将时变参数“冻结”为常值，从而可分段地把系统看成为定常系统进行研究。通常，冻结参数法只对参数变化比较缓慢的时变系统才有效。对时变系统控制的一个可能的方案是，在采用估计器对参数进行在线估计的同时，采用适应控制系统实现控制。

在工程中，应用最广的是所谓冻结系数法，这一方法的实质是在系统工作时间内，分段将时变参数“冻结”为常值，从而可分段地把系统看成为定常系统进行研究。通常，冻结参数法只对参数变化比较缓慢的时变系统才有效。对时变系统控制的一个可能的方案是，在采用估计器对参数进行在线估计的同时，采用适应控制系统实现控制。

时不变系统是输出不会直接随着时间变化的系统。

如果输入信号产生输出y(t)，那么对于任意时间延迟的输入 将得到相同时间延迟的输出 。

如果系统的传递函数不是时间的函数，就可以满足这个特性。 这个特性也可以用示意图的术语进行描述。

如果一个系统是时不变的，那么系统框图与任意延时时刻的框图都是可以互换的。

为了确定一个系统是否为时变系统，可以通过分析系统的数学表达式。例如，系统A的输出{\displaystyle y(t)=t\,x(t)}显式地依赖于时间t，因此是时变的；而系统B的输出{\displaystyle y(t)=10\cdot x(t)}不依赖于时间t，因此是时不变的。

从电路分析上看：元件的参数值是否随时间而变。

从方程看：系数是否随时间而变。