陈怡3岁起随家人的热爱开始学习古典音乐，先是学习钢琴，4岁时开始学习
小提琴。她能够记住并演唱
沃尔夫冈·莫扎特、
约翰·塞巴斯蒂安·巴赫、
路德维希·范·贝多芬和
彼得·柴可夫斯基等古典作曲家的作品。随后，她随李素心学
钢琴，随郑日华学小提琴。曾任广州京剧团管弦乐队首席小提琴，并随郑重学习
乐理，随林跃基学小提琴。
1983年，毕业于北京
中央音乐学院作曲专业，获得
学士，成为第一位从该院获得音乐作曲硕士学位的中国女性。随后在本校就读研究生，师从
吴祖强教授，并曾在葛尔教授短训班中学习。1986年，获得硕士学位。
1986年，由中国音协、中央音院、中央电台、电视台及
中国交响乐团在北京联合举办了陈怡管弦乐作品音乐会，中国
唱片公司发行了陈怡管弦乐作品专辑《多耶》。同年获奖学金赴美国纽约
哥伦比亚大学学习作曲，随
周文中及达维多夫斯基教授，获得了音乐博士学位。
1989年，国际现代音乐协会摄制并在全欧电视网播放了系列影片《音响与沉默》中陈怡
室内乐作品专辑。陈怡之乐谱由美国普雷塞公司出版。
1993年，以优秀毕业论文奖获得博士学位，之后任美国作曲家管弦乐团和纽约新音乐团作曲家顾问，并获美国作曲家基金会资助，被美国妇女爱乐交响乐团和钱蒂克利尔男声合唱团（全美唯一的全时职业合唱团）聘为任期三年的驻团作曲家。
1996年，获得美国古根汉纪念基金会作曲研究奖金和美国文学艺术院利伯森作曲家大奖，陈怡被美国霍普金斯大学
皮博迪音乐学院聘任为全职作曲教授，并任美国作曲家基金会理事和世界妇女音乐协会顾问。
1998年，上任
美国密苏里州立大学音乐院
终身教授，成为近年来在国际乐坛上第一位获此殊荣之华裔作曲家。自1998年以来，陈怡一直担任
密苏里大学堪萨斯城音乐舞蹈学院的洛雷娜·克拉文斯/米尔萨普/密苏里杰出教授。此前，她曾在
马里兰州巴尔的摩的皮博迪音乐学院任教。
2001年，获全球专为作曲家而设的金额最高之大奖-----美国国家文学艺术院颁发的三年一度的
查尔斯·艾夫斯作曲家奖。
2012年，列入
天津市特聘专家，任
天津音乐学院讲座教授，并获得了美国合唱指挥协会的布鲁克委员会奖。