社会企业家被《
如何改变世界》一书的作者戴维·伯恩斯坦描述为“为理想驱动、有创造力，质疑现状、开拓新机遇、拒绝放弃，构建一个理想世界的人”。他们不仅追求商业利润，更是希望通过商业活动带来社会变革。社会企业家通常是社会公益组织的领导者，他们的项目涉及多个领域的社会问题，如
印度流浪儿童救助、
南非艾滋病护理、巴西贫困地区的清洁能源供应等。社会企业家的成功在于他们既能保持理想的激情，又能理性规划项目的可行性和影响。
女王陛下政府对社会企业的定义表明，这类企业是以社会目标为主导的商业实体，其收益主要用于支持社会目标而非股东利益的最大化。社会企业家的评估标准不是单纯的经济效益，而是其所带来的社会影响。尽管社会企业家的概念尚存争议，但他们普遍被认为是利用商业化手段实现广泛社会价值的一群人。
社会企业家被视为组织的核心人物，他们擅长发现问题并提出创新解决方案。他们具备企业家精神，能够通过商业利润和资源整合实现组织的可持续发展。社会企业家的成功取决于他们在环保、文化、道德等多个方面的表现，以及他们对社会公益事业的贡献。
社会企业家在起步阶段往往面临资金、资源和能力等方面的挑战。为此，国内外出现了多家专门支持社会企业家的机构，如友成企业家
扶贫基金会、创思、心苗
亚洲等。这些机构提供培训、资金支持、项目孵化等多种服务，帮助社会企业家克服困难，实现社会价值。
社会企业家的例子包括
晏阳初，他在国际上被誉为重要的社会变革者之一。此外，还有一些亚洲社会企业家，如
菲律宾的赫玛·布洛、
老挝的安迪·施勒特尔、阿富汗的萨基娜·雅库比等，也在各自的领域做出了显著贡献。
社会企业家的英文原词Entrepreneurs在
法语中有“从事者”的意思，因此也有将其翻译为“事业家”的情况。然而，考虑到企业家在现代社会中的特定含义，即发现需求并高效满足需求的能力，通常仍将Entrepreneurs翻译为“企业家”。