本书是作者故世后，由其好友哲学家兼专职编辑弗朗索瓦·瓦尔选编的。这部选集不仅内容较为丰富全面，而且编造精当，便于读者系统地把握作者的思想，所以在1985年出版后相当流行，并被译成多种文字。
这部选编实际上包括两大部分内容：叙事
符号学的原理和实践，以及根据符号学方法对历史思想和现代文化进行的意义构成分析（包括古典修辞学史的构成分析）。
本书各篇均为作者讲稿辑录，显示出师生对话的文体和风格。换言之，讲演者作为
结构主义“作者”，甚至于是通过讲述过程来呈现其本人思想探索历程的，其讲课过程，也即思想创造过程，也就自然流露出任何精神创造初始阶段中所含有的探索性或“冒险性”（指对传统、主流、权威的批评和违离部分）。
罗兰·巴特，
法国著名结构主义文学理论家与文化评论家。其一生经历可以大致划分为三个阶段：媒体文化评价期（1947-1962）、高等研究院教学期（1962-1976），以及
法兰西学院讲座教授期（1976-1980）。他和
存在主义大师特萨特在
第二次世界大战后法国文学思想界前后辉映，被公