泰山天街位于南天门向东至碧霞祠一带，全长约为一华里。这里不仅是一条商业街，同时也具有居住功能，形成了独特的民俗文化。天街的形成与发展与泰山的宗教活动密切相关，其历史可以追溯到西汉时期。经过多次扩建和改建，如今的天街已成为泰山景区的重要组成部分。

泰山天街的出现源于大量香客和游客的需求。尽管具体的形成时间难以考证，但可以确定的是，伴随着西汉时期的大型朝山活动，为香客提供服务的天街也随之发展。宋代文献《泰山闻见录》中首次提到了天街的存在。明中期以后，随着香客数量的增长，天街开始繁荣起来。然而，直到20世纪80年代之前，天街上的店铺大多由贫困的山民经营，房屋简陋且设施有限。1982年，天街进行了大规模的拓宽和改造，原有的低矮草房被拆除，天街面貌焕然一新。

泰山天街自古以来就是一个集市场和住宅于一体的区域。历史上，天街的客店数量曾多达百家，但在不同的时期也有显著的变化。民国初期，由于战乱等原因，客店的数量一度减少至仅有几家。天街的客店经营者通常白天售卖香火元宝，晚上则接待旅客住宿。天街的招幌形式独特，多采用实物标志而非文字，如笸箩、金牛等，这些标志物有时会成对使用，象征着吉祥如意。这种实物招幌的传统一直延续至今，成为天街的独特风景线。

1982年，天街进行了现代化改造，传统的草房被拆除，取而代之的是更加现代的建筑。虽然天街的小店时代已经结束，但为了纪念那些历史悠久的店铺，当地政府在南天门附近为它们提供了新的营业场所，并将原来的实物招幌作为文化遗产保存下来。目前，天街上有19家客店和商铺，其中一些隶属于不同机构，包括泰山管委会、泰山旅游索道公司等。为了保护山顶景观，这些店铺的建筑面积受到严格控制，规模普遍较小。