建院初期，学院的基本任务是组织和推动各界民主人士、工商业者和党外高级知识分子学习
马克思列宁主义、
毛泽东思想。从1959年到1965年共举办9期学习班，培训干部2939人。
1984年3月中共上海市委决定恢复上海市社会主义学院，主要任务是组织对民主党派干部和无党派人士的学习培训，承担统一战线干部的培训，并进行统一战线理论研究。教学上坚持坚定正确的政治方向，强调政治性，以邓小平理论为中心内容，突出统战理论、统战史、统战方针、政策和教学。坚持理论联系实际，强调针对性。根据学员层次、来源、需求的不同特点，有针对性地进行形势教育和理论教学；坚持"解放思想、实事求是"，强调开拓性。着眼于培养两支高素质的统战干部队伍，采取多种形式的教学方法，以拓宽学员的知识面，提高综合素质。努力培养德才兼备的专职老师队伍，聘用并组成了由领导和专家参加的一流的兼职老师队伍。编写出牌了《马克思主义统战原理》、《邓小平统一战线理论概述》、《统一战线疑难问题研究》等十几本统一战线专题教材。先后召开了"邓小平统一战线理论研究"、"参政党的理论与实践"、"一国两制与
香港回归"、"第三代党中央领导集体对新时期统一战线理论的贡献与发展"、"纪念《中央关于坚持和完善中国共产党领导的多党合作和政治协商制度的意见》发表十周年"等近30次学术理论研讨会。与此同时，社院的统战理论研究工作不断向外省市延伸，加强相互间的学习，自1995年以来，先后举办了4次跨省市的学术研讨会，有20多个省市社院参加了研讨，使社院在教学科研中遇到的新问题、新情况，热点、难点、疑点得到了解决和深化，凝聚了全国力量，增强了理论研究的深度和广度，促进了共同发展，取得了良好效果。通过各种形式的教学和科研活动，社院逐步构建了"一个中心，两个突出，两个结合"的教学体系，就是确立了以邓小平新时期统一战线理论为中心的教学内容；突出统战基础理论和突出中国特色
政党理论，以党的三代领导人的重要思想和全国统战工作会议文件精神为基本依据进行教学；结合党的基本路线、方针、政策的宣讲，组织以提高参政议政能力为目的的专题教学，结合现代科技、文化知识，开设以拓宽知识面、提高综合素质为目的的专题讲座。形成了"实、精、活、广"的教学特色，即教学内容既针对学员的思想实际又联系统一战线发展的实际情况；组织理论教学时，贯彻"学
马克思列宁主义要精，要管用"的原则；教学形式的多样化；教学内容的
广博股份。复院后到2000年底，社院共举办各类班次240期，培训学员9060人次，为坚持和完善中国共产党领导的多党合作和政治协商制度，巩固和发展爱国统一战线做出了积极的贡献。
上海市社院为正局级参照公务员法管理的事业单位，定编人员60名，其中参公管理的38人，事业编制22人。现有在编在职人员34人。机构设置为办公室、人事处、教务处、教研室、研究室5个处级部门。为适应形势发展的需要，社院2001年开始进行信息化教学系统建设（其中有多媒体教室、远程教学室、电子阅览室等）。
第三任院长由市委常委、市政协副主席、市委统战部部长
毛经权同志兼任。