西非低地大猩猩
灵长目中体型最大的种。站立时高1.3～1.8米。
雄性比
雌性体大。体重雌性70～120
千克，雄性140～275千克 。上肢比下肢长，两臂左右平伸可达2～2.75米。无尾，吻短，眼小，鼻孔大。犬齿特别发达，齿式与人类同。体毛粗硬、灰黑色，毛基黑褐色，老年雄性的背部变为银灰色，胸部无毛。成年雄性的腰背部有灰白色毛区。
西非低地大猩猩是白日活动的森林动物。喜欢热带雨林，主要生活在树上，即使很重的雄兽也往往爬在20米高的树上寻找食物。前肢握拳支撑身体行进，这一行走方式被称为拳步，这样行走是它们四肢着地，前肢支持在指头的中节上。晚上睡觉时用树叶做窝，每天晚上做新的窝，一般筑窝的过程不超过五分钟。低地大猩猩的窝主要在树上。
结群，每群 5～15只，多至40只，在树上或地面高草、岩石下筑巢，很简陋。
雌性和幼仔睡在树上。主要在地面活动，上树是为看路、觅食或睡觉。食量很大，主要吃植物嫩芽、竹笋、香蕉茎、野果。
大猩猩属是性情温和的素食动物。能发出大声咆哮，在发怒或威胁挑战时，双手捶打胸部，这只是一种虚张声势的恐吓行为。群与群之间很少发生厮杀。
通常一个大猩猩的群体以一头雄兽为中心，数头雌性和幼仔组成。有些情况下一个群中会有两头或多头雄兽，在这种情况下只有一头雄兽（往往一头银背）为首，只有它有与雌兽交配的权利，其它雄兽一般为比较年轻的黑背。群的大小从两头至30头不等，平均为10至15头。领头的雄兽有解决群内冲突、决定群的行止和行动方向、保障群的安全等的任务。
大猩猩属的群非常灵活，一个群往往会在找食物时分开。与其它
灵长目动物不同的是
雌性的和
雄性的大猩猩均可能离开它们出生的群参加其它的群。雄兽约11岁后首先离开它们出生的群，此后它单独或者与其它雄兽一起生活。它们在二至五年后能够吸引雌兽组成新的群。
西非低地大猩猩是素食动物，主要食物是果实、叶子和根，其中叶子占主要部分。昆虫占它们食物的1%至2%。一般被吃掉的昆虫是植物上的昆虫，被漫不经心吃掉的。成年的大猩猩每天平均需要25
千克食物，它们大多数醒着的时候是在进食。由于大量进食各种植性食物，使的自己的肚子往往鼓起。
大猩猩属是一夫多妻制，母猩猩的发情期很短，繁殖期不固定，是
灵长目中除人类外孕期最长的。妊娠期9个月，达到255天，每产1仔，7-10岁性成熟，寿命40-50年。大猩猩两次生产之间的间隔典型为三至四年。新生儿体重约2公斤，但是比人的婴儿发展要快，三个月后它们就可以爬。幼兽一般跟随母亲三至四年，在这段时间里群里的领头雄兽也会照顾幼兽，但是它们不会去抱幼兽。雌兽一般在10至12岁性成熟（关养的雌兽早一些），
雄性一般在11至13岁性成熟。一般
大猩猩属可以活30至50年。