土地神，是中国大地上最古老的神之一，为村庄院落的守护神。俗语云“万物土中生”。早在古代宗教组织产生前，人们在祭祀天地山川的活动中，就把土地列入其中了。殿内塑造了神情各异、栩栩如生的
平遥县城乡四十个坊里的土地爷形象。
土地神起源于原始的土地崇拜，人们从大地中获取食物和其他的生活资料，年景的好坏决定着收成的多少，因此人们认为这是由掌管土地的神所决定的，于是，撮土为社，供拜土地神，期盼风调雨顺，
五谷丰登。
后来，土地神在民间逐渐演变成除了保丰收还保平安的一方神。土地神的总神是只有皇权才能供奉的社神，比如
中山公园的社稷坛（五色土）以及
地坛。民间每家院内设置的土地爷，只是掌管本家地域，保佑本家成员平安的土地神。设置在村子里的土地爷庙保佑的范围就大一些---全村居民。