网络出版物是指互联网信息服务提供者将自己创作或他人创作的作品经过选择和编辑加工，登载在互联网上或者通过互联网发送到用户端，供公众浏览、阅读、使用或者下载的在线传播行为。

文学、艺术、科学等领域内具有知识性、思想性的文字、图片、地图、游戏、动漫、音视频读物等原创数字化作品；与已出版的图书、报纸、期刊、音像制品、电子出版物等内容相一致的数字化作品；将上述作品通过选择、编排、汇集等方式形成的网络文献数据库等数字化作品；国家新闻出版广电局认定的其他类型的数字化作品。

网络出版物内容的流通是通过网络实现的，网络教材的流通媒介是网络，是以数字流的形式传播，不需要运输、物流等专门设施。对于网络出版物内容的使用，须通过相关设备完成。网络教材的内容，离开了纸质介质，以数字电子流的形式贮存，需要专门的设备才能得以呈现，如电脑、平板和手机等。网络出版大大缩短了出版周期，网络教材只要实现相关媒体的规划与设计，形成完整而有逻辑的内容体系，就可以直接借助网络出版发行，比传统纸媒周期大大缩短。网络出版物的加工制作，更多的体现的是智力成果的付出，物质成本相对较低。传统纸质教材，需要印刷、装订、装潢设计，含有大量的人工和物质成本，网络出版物就不同了，光电介质的存贮设备是可重复利用的，贮量也大的惊人，大大降低了成本。网络出版物的发行通过宽带网络实现，更加快捷，完全可以电子商务的形式实现，数字流可以网页页面的形式、电子邮件的形式或其他友好电子界面实现，发行的速度只取决于网络的快慢。

网络出版物的信息传播可实现交互化，信息的传递与交流可在买者与卖者之间交互的过程中实现，即读者需要什么内容，就可以获取什么样的内容，针对性增强。网络出版物以数字化产品形式表现。网络出版物本质上就是以不同软件开发的网络教学平台。如以网页形式表现的网络教材，就应该包括用于教与学的教学内容，除以文本和图片表现外，还应尽可能包括声音、图像、动画等多媒体材料。另外还应含有进入学习界面的入口设置，学习进行中的互动答疑设置，环节学习结束后的测试设置、学习进度与记录等相关内容。网络出版物内容的复制是在读者购买后进行的。传统出版物都有一个先出版后复制，然后发行的过程，网络出版物则不同，读者可以是先阅读相关信息，认为是需要的，然后购买，网络出版商根据不同情况进行复制，当然这时也可以“按需打印”。

《规定》第二十二条指出：“网络出版服务单位实行特殊管理股制度，具体办法由国家新闻出版广电总局另行制定。”特殊管理股制度，是2013年11月党的十八届三中全会通过的《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》提出的推进文化体制机制创新的重要举措。该项制度的实施，需经过试点，取得经验后，由国家新闻出版广电总局制定具体实施办法。