摹仿说是关于艺术起源和艺术本质的一种学说，与表现说相对立。该学说认为艺术起源于对现实世界的摹仿和再现，其本质在于再现。摹仿说强调艺术应以现实生活为基础，追求真实性，反映生活的本质。这一理论为现实主义艺术的发展奠定了基础，特别是古典艺术的繁荣。然而，摹仿说过于注重形似的模仿，可能导致艺术陷入自然主义的困境。

摹仿说作为一种朴素的唯物主义观点，认为艺术起源于人类对自然和现实的模仿。这一观点由多位古代思想家提出并发展，包括赫拉克利特、德谟克利特、苏格拉底、柏拉图和亚里士多德。摹仿说在西方艺术史上长期占主导地位，特别是在古希腊哲学中，“摹仿”一词被广泛使用。德谟克利特最早提出了艺术起源于摹仿的观点，柏拉图则从唯心主义的角度出发，认为艺术是对现实世界的摹仿，而现实世界又是对理念世界的摹仿。亚里士多德在其唯物主义基础上，系统地阐述了摹仿说，认为艺术是对感性世界的摹仿，不仅限于外在形态，还包括可能发生的事件及其背后的普遍本质和必然规律。此后，摹仿说得到了古罗马贺拉斯、文艺复兴时期的达芬奇以及近代狄德罗等人的继承和发展。他们主张艺术对现实的摹仿应该具有普遍性和典型性。德国美学家歌德提出了创造性摹仿的原则，认为艺术应既能体现自然又能超越自然。俄罗斯美学家别林斯基和车尔尼雪夫斯基则强调艺术应忠实地再现现实生活，同时指出生活本身的重要性超过艺术的虚构。

尽管摹仿说承认艺术来源于生活，但它将摹仿视为人的本能和天性，未能深入探讨这些本能和天性的来源和社会实践因素。此外，摹仿说忽视了艺术中的表现性因素，难以全面理解艺术的起源和艺术家的创作动机。