袖炮是一种暗发弩类武器，其外形类似于弩，但在设计上有别于传统弩。这种武器内置机关，能够隐藏在大袖中，通过拨动机关发射，具有较强的攻击性。

袖炮是由古代前膛火炮发展而来的特殊暗器，本质上是一种小型前膛火器。它的尺寸较小，因此得名为“袖炮”。该武器采用直径约等于酒盅大小的喉管制作而成，长度约为40厘米。竹管外部配有三个铁箍加固。其中一端作为炮口，周围包裹着薄铁皮；另一端则是药凹，同样覆盖着薄铁片。在使用之前，需要先填充适量的发射药并确保均匀分布，随后加入石珠或黄泥珠等弹丸。当使用者手持竹管，用力敲击药凹部位时，火药会瞬间引爆，推动弹丸高速飞出，产生较大的杀伤力。

袖炮在清朝晚期至民国初期期间较为常见，尤其是在护卫人员和镖局中，经常被用来保护财产安全和个人生命。