自治市直译应该是城市地位，它不以任何特别的标准为基础，是由
英国君主特许的一类社区，现在英国共有66个正式批准的自治市。自治城市的特许已经被用来标明皇家和其他的特殊原因，现在有很多地方都已经申请了自治城市。
直译应该是城市地位，是由英国君主特许的一类社区。自治市不以任何特别的标准为基础。传统上只颁发给有主座教堂（diocesan cathedrals）的市镇，2者之间的这种联系开始于1540年代初，
亨利八世在6个市镇建立教区，颁发给它们特许状，成为自治市，但一些
英国城市在日期上甚至早于古代君主，自从远古时期就被当作城市。自治城市并没有什厶特殊的好处。现在英国共有66个正式批准的自治市，其中8个设于2000年以后庆祝新千禧年和女王
伊丽莎白·亚历山德拉·玛丽·温莎的登基五十周年纪念（Golden Jubulee）时。
直到16世纪，一个市镇要被君王恩准成为自由城市的不变的界限是其是否拥有主教座堂。这使得一些自治市今天非常小，因为它们在工业革命期间人口没有增长—显著的如Wells，人口只有1丌(见
英国最小城市)。从16世纪直到19世纪，没有新
主教区设立，也就没有设立新的自治市，只是1836年因为设立Ripon主教区才恢复设立。此后又设立了一系列新的主教区和自治城市。这种程序在1888年被改变，特许
伯明翰和其他没有主教座堂的大居民点成为自治城市(伯明翰的教区礼拜堂后来成为主教座堂)。 20世纪成为主教座堂的市镇，如吉尔福德和
布莱克本流浪者足球俱乐部，并未自动成为自治城市。英格兰、威尔士和
北爱尔兰的一些城市拥有比普通市长身份更优越的大市长（Lord Mayor；
苏格兰∶Lord Provost）。大市长有权力被尊称为 "极其尊敬的大市长"。
贝尔法斯特、加的夫、
爱丁堡、
格拉斯哥、伦敦市和约克大市长还有进一步的权力，可以尊称为"极其荣耀的大市长"，“极其荣耀的（Right Honourable）”这个尊称通常是针对枢密顾问官和侯爵以下的贵族。现在
英国共有66个被承认的自治市(包括30个设大市长的城市):英格兰50个(23个有大市长的城市)，威尔士5个(2个有大市长的城市)，
苏格兰6个(4个有大市长的城市) ，
北爱尔兰5个(1个有大市长的城市)。
自治城市的特许已经被用来标明皇家和其他的特殊原因。1969年，康沃尔公爵查尔斯受爵成为威尔士亲王时，斯旺西恩准成为自由城市。1977年女王
伊丽莎白·亚历山德拉·玛丽·温莎的银婚纪念时，德比获此殊荣。现在使用竞争方法以获得自由城市地位。第一次竞争发生在1992年，标志女王登基40周年。森德兰获。1994年2个历史悠久的主教座堂所在地—St David's和Armagh—得到自治市特许状。它们在历史上曾是自治城市，但该地位已经失去。2000年举行庆祝千禧年时，下列市镇申请自治城市:
英格兰:
布莱克本流浪者足球俱乐部、
布莱克浦、
博尔顿漫游者足球俱乐部, 布赖顿和霍夫, Chelmsford、Colchester、克罗伊登、唐克斯特, 多佛尔, 吉尔福德、伊普斯威奇、卢顿、梅德斯通、Medway、
米德尔斯堡、Milton Keynes,
北安普敦,
普雷斯顿足球俱乐部,
雷丁足球俱乐部, Shrewsbury and Atcham,
滨海绍森德, Southwark, Stockport、Swindon, Telford and Wrekin, 沃灵顿, Wolverhampton.
威尔士男子足球代表队:
阿伯里斯特威斯, Machynlleth、纽波特, Newtown, St Asaph, Wrexham.
3名获奖者是布赖顿和霍夫、Wolverhampton和因弗内斯.