本书分古代、
中世纪、近代上、近代下、现代、当代六卷，所述历史始于原始社会止于1996年初，全书用丰富翔实的文字叙述，全方位介绍世界历史的基础知识，内容涵盖政治、军事、经济、文化、外交、科技、法律、宗教、艺术、民俗等领域。
古代卷从古代世界的开端，按纵的历史发展进程依次对各国家或地区的历史分章编写；对公元前4世纪后的诸国按横的历史联系分章编写。中世纪卷按地区和典型专题相结合的系统叙述。近代卷主要叙述
英国资产阶级革命、
美国独立战争、
法国大革命、工业革命、
里昂和
德意志帝国西里西亚工人起义、英国大宪章运动、
马克思主义诞生、第一和
第二国际、
巴黎公社、19世纪晚期主要资本主义国家、19世纪晚期的亚非拉国家等内容。现代卷主要阐述人类世界进入20世纪后所经历的两次世界大战、俄国十月革命建立了第一个社会主义国家、科学技术革命改变了人类的经济和社会生活乃至思想观念等内容。当代卷以对战后世界各种基本矛盾运动的分析为依据，反映战后世界这个既相互依存又相互矛盾的统一整体的发展过程与特点，反映各类型国家的政治、经济、军事、科学技术、人民运动和对外关系的状况与发展趋势。
周谷拟（1898－1996）
益阳市人。1921年北京高等师范英语部毕业后，先在
湖南第一师范学院任英文及
伦理学教员，后又在上海
暨南大学附中、中国公学任教。1930。1942年间，先任
中山大学教授兼
社会学系主任，继任暨南大学教授兼社会历史系主任。1942年后，一直执教于
复旦大学。任历史系教授。系主任。教务长。并曾任中国史学会主席团执行主席。上梅历史学会会长、
上海市哲学社会科学联合会副主席以及上海市人大常委会副主任上海市政协副主席。
中国农工民主党中央主席。全国人大常委会副委员长兼科教文卫委员会主任委员等职。主要著作有《中国社会史论》、《中国通史）、《中国政治史）、（世界通史》、《形式逻辑与辨证法》人史学与美学》、（周谷城史学论文选集》等。