地主赵三复不擅营生，但经常见色心起，虽丧妻却与家中丫环有染。某夜，赵三复挑灯赶路，却被风吹灭灯光，向杜家屯的杜先生借火种。见到杜先生的女儿秋娥长得标致，赵三复对她一见难忘，他聘请杜先生替赵宅出外代收田租，制造机会情挑秋娥。成其好事後，赵三复向秋娥口头保证娶她为妻，事实上媒婆已替赵三复安排了一椿婚事，对赵三复来说，娶得富有员外的女儿为妻，简直是大靠山，可怜秋娥被始乱终弃，更珠胎暗结。杜先生得知秋娥失身，怒气冲冲向赵三复理论，但赵三复撒赖，否认自己为经手人。秋娥生下儿子，杜先生指没脸抚养而将婴儿弃置荒野，秋娥急急寻回儿子并到赵府理论，哀求赵三复收留儿子，当晚连场
大雪，但赵三复依然无动於衷，忠心老仆赵忠看不过眼，劝主子收留秋娥两母子，反被锁进柴房，秋娥等了一夜，抱着儿子冻死在赵府门外，赵三复娶了员外千金，好不快活，此时秋娥的冤魂现身，先杀死贪财的媒婆，再缠着赵三复，要他不得好死….