原生态音乐的概念最早在文学评论2001年第二期的研究
俄罗斯文评的《直面原生态 检视大流脉》一文中出现。此后，《
中华遗产》2004年第一期《文化遗产的原生态》文提到了一些民族的生活环境和习俗，尽管“原生态”只作为文章标题出现。《东西南北》2004第六期《杨丽萍：生活“原生态”》中提到，以“原生态”为核心的《云南映象》已成为一种文化现象。《新西部》2004第七期《云南映象杨丽萍追逐“原生态”》报道了杨丽萍的大型原生态歌舞集《云南映象》在北京的首次商业演出。在这些文章中，没有具体涉及到音乐，也没有对“原生态”的含义进行详细阐述。后来，有人指出，“原生态”这个词最早出现在对
张艺谋《印象·刘三姐》的评价中，描述了这种模糊的原生态艺术表演是如何被发现的。《印象·刘三姐》的相关评价和介绍中，虽然提到了这个演出的特点，如全球最大的山水实景剧场，但并没有直接将其称为“原生态”。此外，还有观点认为，
杨丽萍及其《云南印象》将原生态表演推广开来，使得当地人的日常舞蹈得以通过电视传播。自此之后，原生态音乐的概念在中国的艺术表演领域以及各类商品宣传中逐渐流行起来。然而，对于什么是“原生态”，至今仍缺乏科学的定义。