讲述内战末期，郑宜生和王巧莲夫妇从混乱的内地逃到
香港特别行政区，香港竟是欺诈压迫更烈的社会，
上海市来的富人继续作威作福，而穷难民都沦落为男盗女娼。
广州市解放了，这对情侣和同住笼屋的穷伙伴们坐上北归的火车……
年轻未婚夫妇郑宜生和王巧莲都是南下到香港谋生的“南来雁”，由于人生路不熟，处处上当。他们经同乡阿凤介绍住进白鸽笼，住友老罗因欠下流氓赵天债项，妻子梅英被迫为人侍妾。宜生拿着仅有的五百元积蓄想做点小买卖，但生意亏本，惟有到酒楼当伙计糊口。巧莲经阿凤引荐到周公馆当佣人，又要应付色心渐起的周老爷。巧莲的兄长
爱新觉罗·福全因生活无着沦为小偷，恰好选中周公馆来光顾，却失手被擒。周老爷乘机诬谄福全与巧莲串谋，并把她污辱。
施宜生赶到
中国共产党代表团驻沪办事处旧址来，见巧莲已受辱，痛打周老爷一顿。巧莲于羞愤下欲寻短见，幸被宜生及时救活。最后这批被压榨的"南来雁"决意摆脱恶势力的缠绕，一同登上火车回乡。
从技艺方面来看，该片的确是
岳枫的一部佳作。街头巷尾、大排档、笼屋，置景精准，影像流动而节制，捕捉企街女郎等各色人物，
粤剧粤语、
上海方言、四川话，此起彼落，用写实丰富的影像塑造难民社会的面貌。
影片一方面描绘出一幅“南国风情画”，一方面凸显“一朝觉醒，不如归去”的思想，为新中国呐喊，促请难民回归祖国，反映出当时电影中商业卖点和政治任务的矛盾共存。岳枫为长城公司拍摄该片时，他和大多数参与人员都是“南来雁”，后来多长留在
香港特别行政区。