山地户外运动是指在海拔3500米以下的山区、丘陵地带开展的与登山相关的户外运动。这种运动在中国的起源和发展历程与国际相仿，虽然起步较晚，但已逐渐成为一个重要的体育领域。

山地户外运动在中国的发展始于政府主导的登山活动。1957年，中华全国总工会登山队成功登顶四川省西部的贡嘎山，开启了中国登山运动的新篇章。随后，中国登山运动协会成立，确立了登山运动的服务宗旨。1959年，中国男女混合登山队登顶慕士塔格峰。1960年，中国登山运动员首次从北坡攀登珠穆朗玛峰，标志着中国登山运动跻身世界前列。20世纪70年代，女性登山运动员开始挑战8000米以上的高度。1975年，中国登山队再次攀登珠穆朗玛峰，创造了女子登山高度的世界纪录。20世纪80年代，中国与其他国家合作跨越珠峰，推动了人类登山运动的发展。1988年，中国登山家实现了南极洲文森峰的登顶，开创了中国海外登山探险的先例。

山地户外运动可根据地形特点分为多个系列，包括丛林系列、峡谷系列、登山攀岩系列、荒原系列、高原探险系列、水平户外运动和群体活动。每个系列包含不同的具体项目，如定位与定向、丛林穿越、漂流、攀岩、荒漠穿越、高原徒步等，以及适合大众参与的群众性登山活动。

户外运动具有显著的健身价值，能够增强体质、提升身体素质，并且提供多种选择，适应不同人群的需求。

户外运动让人们亲近自然，放松身心，感受大自然的魅力，同时也激发了环保意识。

山地户外运动在高校体育教学中受到欢迎，体现了其教育价值和社会意义。

户外运动因其惊险刺激的特点，具备极高的观赏价值，吸引了广泛的关注和参与。

户外运动的发展带动了相关产业的增长，对经济产生了积极的影响。