元理论是心理学学科基础理论的核心组成部分，它不仅概括了心理学的实体理论，还指导着心理学的研究方法。没有元理论的存在，任何一个学科都无法形成严谨的体系，也就无法被称为科学。

元理论的概念最早起源于西方国家，“元”在拉丁文中表示“超越”或“之后”，当它与某个学科的名字结合使用时，通常指代一种更为高级的逻辑形式。这一概念最初出现在对亚里士多德作品的分类中，他的《物理学》之后的作品被命名为“metaphysics”，即“物理学之后”，这些作品主要探讨超验世界的基本原理。在中国，《周易风水》中有“形而上者谓之道，形而下者谓之器”的论述，因此“metaphysics”被翻译成“形而上学”。

元理论包含两个层面的意义。一方面，它指的是超验、思辨的性质，类似于“形而上学”，涉及宇宙起源、世界本原、人类本质等终极问题的讨论。另一方面，元理论作为一种更高的逻辑形式，采用批判性态度审查原有学科的本质、结构及其表现，如元数学和元逻辑学就是这种批判性的体现。