MK38型火炮是一种由美国海军使用的自卫近程防御武器，主要用于打击近距离的水面威胁。该火炮口径为25毫米，采用了炮位控制技术，其炮座非稳定，具备大仰角和高灵活性的特点。

20世纪60年代，美国海军的小口径舰炮仅配备有“厄利孔”20毫米舰炮，但在反应速度和打击威力方面已无法满足未来的作战需求。因此，70年代末期，美国海军开始研发新一代小口径舰炮系统，以取代现有的“厄利孔”20毫米舰炮。新研制的舰炮系统被称为Mk-38型25毫米舰炮系统，适用于安装在大型水面舰艇、辅助船只以及小型巡逻艇上，能够有效应对近距离内的敌方小型快艇、蛙人、漂浮式水雷等海上目标，同时也能对沿岸的敌方士兵、轻型装甲车辆和恐怖分子发起攻击。

1980年8月，Mk-38型舰炮在美国海军的一艘Mk III系列全天候巡逻艇上的Mk-68型炮座上进行了首次试射，并取得了成功。随后，美国海军决定为其研制专用炮座，并将其命名为Mk-88型炮座。1982年末，美国海军海上系统司令部委托海军水面战中心(NSWC)克兰分部负责设计和建造这一新型炮座。

Mk-38 Mod1型舰炮的性能参数如下：

在海湾战争期间，尽管近程防御系统在巡逻艇和小型舰只上起到了一定的作用，但由于水雷的密集部署，联军的行动受到了极大限制。2000年10月，美国“科尔号”驱逐舰在亚丁港遭遇了一次致命的袭击，导致17名美国士兵丧生。这次事件促使美国海军意识到，即使是强大的军舰也需要一种专门的近程防御系统来应对人为的袭击。为此，他们开发了Mk-38 Mod2型舰炮，这是一种专为近程防御而设计的25毫米火炮，与点防御系统（如美国的“密集阵近程防御武器系统”和荷兰的“守门员”）不同，后者主要用于拦截敌军的反舰导弹和飞机。在2008年的“索马里海盗”打击行动中，美国军队的直升机和近程防御系统显示出了关键性的效果，相比之下，反舰导弹和76毫米主炮并未发挥显著作用。