本书自古
希腊开始叙述，着重于现当代时期的美学发展，其中
伊曼努尔·康德至现代的部分占据了全书一半的篇幅。书中包含了新的历史背景、资料以及独特的视角，使读者既能获得对美学历史的整体认识，又能及时了解当代的新思想潮流、学派和研究方法。该书在欧美美学教育领域被广泛使用，被认为是一本与时俱进且全面的
教科书。译者认为，本书不仅给予了著名人物以适当的篇幅，而且论述简洁全面，对于次要人物也能在历史进程中加以评述，而非简单列举其姓名和作品。此外，本书还深入探讨了哲学美学的核心概念，并适当触及了文学、绘画、音乐和戏剧等领域的重要观点。在处理同时代的观点时，作者力求保持客观公正，避免片面性。
门罗·C.比厄斯利（Monroe C. Beardsley，1915-1985），出生于美国
康涅狄格州布里德波特市，拥有
耶鲁大学博士学位，并担任坦普尔大学教授。他与W.K.温姆萨特共同撰写了《意图谬误》和《感受谬误》两篇影响深远的文章，成为“美学新批评”运动的关键人物。他的主要学术贡献体现在《美学：批评哲学中的问题》一书中，该书继承了分析美学的传统，同时也受到
约翰·杜威实用主义美学的影响。除了这本代表作外，他还著有《批评的可能性》和《审美观点论文集》等作品。