在装有减速板的飞机上，通常有2～4块减速板对称地布置在机身或机翼上。减速板在闭合位置上紧贴飞机机体，其外表面就是飞机流线型的一部分。当需要增加阻力时，由液压作动筒使减速板开启一个角度，增加飞机的迎风面积并破坏飞机流线型，因而大大增加飞行阻力，使飞机骤然减速。飞行速度越大，减速板的增阻效果越好。很多减速板做成复杂的手指形状，并故意开一些孔，以提高增阻效果。
歼击机在空战中经常要进行机动转弯，在高速下转弯半径很大，对空战不利。如果飞机减速性好，能以最短的时间减低飞行速度并在较小的速度下转弯，就能够有效地摆脱敌机的攻击并使自己占据有利位置，因此歼击机普遍装有减速板。在
战略运输机上，减速板常装在机翼上表面靠近襟翼前面的部位。