大斗的形状类似于量米的斗，因此得名。它通常作为一组斗拱中最下方的构件出现，但也可能独立使用。在不同的历史时期，大斗有不同的名称，如汉代称为“栌”，宋代则被称为“斗”或“栌斗”。
大斗的历史可以追溯至汉代，当时被命名为“栌”。到了宋代，《营造法式》中记载了这种构件并称之为“斗”或“栌斗”。明代和
清代，人们开始将大斗称为“大斗”或“坐斗”。此外，还有其他一些分布在上层栱、昂间的较小方斗形构件，它们的功能和位置不同，分别被称为交互斗、齐心斗、散斗。在明清时期，这些构件的名字也发生了变化，分别被称为十八斗、槽升子和三才升。
大斗的平面形态多样，包括方形、讹角形、圆形、
多边形以及多瓣形等多种形式。在其上方开有槽口，称为斗口或斗槽。斗身可分为斗耳、斗平（清代称为斗腰）、斗欹（清代称为
斗底）等多个部分。其中，栌斗（坐斗）的具体尺寸可以在相关图纸中查阅。