自动枪械是一种能够通过发射时膛内的火药燃气能量或非人力外部能量来实现自动装弹入膛的枪械。这种枪械的特点是射击速度快、火力密度大、机动性好、可靠性强，能够有效地杀伤快速移动的目标。

自动枪械的发展源于对提高枪械发射速度的研究。尽管早在19世纪60年代就有相关设想并申请了专利，但直到19世纪中叶定装式金属弹壳枪弹的应用才使得技术上成为可能。1883年，英籍美国人H.S.马克沁成功实验了一种利用火药燃气能量使枪管后坐完成自动循环射击的自动原理，并在次年制造出了世界上第一种采用此原理的机枪。这一发明标志着自动武器新时代的到来。随后，各种类型的自动枪械，如机枪、自动手枪、自动步枪、冲锋枪等陆续问世，成为了各国军队的重要装备，并在战争中发挥了重要作用。此外，还出现了使用非人力外部能源（如电动机）进行连发射击的枪械，这些也归类为自动枪械，直至21世纪初仍有重要应用。

自动枪械可分为全自动枪械和半自动枪械两类。全自动枪械能够在发射后自动完成装弹入膛，并且可以连续射击；而半自动枪械则只能在发射后自动装弹入膛，但每次只能进行一次单独的射击。这两种枪械的区别主要在于它们的发射机构设计。

自动枪械的工作原理主要依赖于能量的利用方式。其中，以火药燃气能量工作的方式包括枪机后坐式、枪管短后坐式和导气式。另外，还有一些利用外部能源的外能式自动方式。

虽然最初的自动步枪只具备全自动功能，但现在许多型号的自动步枪都具有在全自动和半自动模式之间切换的能力，有些甚至配备了两连发或三连发的功能，这也被视为自动枪械的一种形式。