有机立体化学是有机化学的一个分支领域，主要研究
有机化合物中原子在三维空间中的排列形式及其对物质性质的影响。这一学科的发展始于对有机化合物旋光异构现象的研究，最初由
法国化学家
路易斯·巴斯德通过对
酒石酸的观察而提出。
有机立体化学的研究起源于对酒石酸旋光性的探索。1848年，巴斯德发现了
酒石酸盐的旋光性，并通过实验证明了酒石酸盐的旋光性与其
晶体结构的关系。他的研究表明，酒石酸盐的
晶体呈现出单侧晶面，这可能是由于其分子在空间上的非对称排列所致。
与此同时，乳酸的旋光性也被注意到。乳酸是由乳糖经细菌发酵产生的
有机酸，分为发酵乳酸和肌肉乳酸。后者的旋光性表明，即使分子结构相同，其空间排列的不同也可能导致性质的差异。
在此基础上，
范霍夫于1874年提出了碳的四面体构型学说，即
碳的四个价键指向四面体的顶点，从而产生了两个互为镜像的空间异构体。
1885年，拜尔提出了结构的张力学说，强调了碳原子在
有机化合物中的位置和键角的重要性。
1943年，哈塞尔使用
电子衍射技术确认了环己烷的无张力环结构，这一成果后来由巴顿进一步发展成为构象理论。
有机立体化学的研究对于理解有机化合物的性质和行为至关重要。特别是对于药物和污染物，其不同异构体的空间构象可能会显著影响其
生物活性。例如，
六氯环己烷的几种同分异构体表现出不同的毒性特征，说明空间构象的变化可能导致
物理化学性质和生物效应的巨大差异。