《张铁匠的罗曼史》是
张一弓继《
犯人李铜钟的故事》之后，又一成功的乡土小说。作品以“
大跃进”到“文化大革命”几十年的农村生活为背景，描写了张铁匠屡遭打击和陷害，与妻子腊月两度结婚、离婚，一家人从肉体到精神都饱经摧残。直到十年动乱结束后，他们才得以破镜重圆，开始了新的生活。作品有浓郁的乡土气息。通过张铁匠一家悲欢离合的坎坷命运，向人们展现了这几十年中国农村所经历的风风雨雨，控诉了极“左”思潮给中国人民带来的深重灾难，给人启迪，发人深省。
20世纪50年代，铁匠张银锁与本镇王木匠的女儿腊月自由恋爱成婚。1958年，银锁被聘为饮马桥公社铁工组组长。不久，在铁工组“拔白旗”会上，因张铁匠打的铁货一定要砸上“飞镰张”的铁戳，被副社长夏谋诬为“白旗”。他一气之下，失手打伤夏谋，被判三年徒刑。在张铁匠劳改期间，依仗夏谋当上社办厂长的王木庆，谎称张铁匠因逃跑被打死，逼迫妹妹腊月嫁给对她垂涎已久的夏谋，并为她代办结婚登记。腊月走投无路，带着儿子小拴娃逃到北山只有几户人家的小山沟，母子俩由于饥饿、寒冷、劳累而昏倒在碾棚里，被打了半辈子光棍的刘忍救活。此后，三人在艰难的生活中相依为命。张铁匠刑满释放后，不知妻儿下落，只好挑起打铁的挑子，在北山挨村挨户寻找腊月和拴娃。他从春到夏，又从夏到秋，整整走了99个山村。一天，张铁匠到了青龙沟，年轻美貌的寡妇李大翠看中了他，劝他留在青龙沟。张铁匠向她倾诉自己寻找妻儿的真情后毅然离去。张铁匠历尽艰辛，终于找到腊月和栓娃。善良的刘忍得知真情后，叫栓娃前来认爹，让他们一家三口团圆。不料，夏谋仍不甘心，唆使王木庆千方百计阻挠他们复婚。十年动乱时期，造反派设计陷害张铁匠，腊月为了救他，前去阻拦，致使张铁匠对她产生误解。之后，他们中断联系，各自经受着种种磨难。党的十一届三中全会后，张铁匠的冤案彻底平反了，历尽坎坷的张铁匠一家，在牛书记和生产队的帮助下，终于重新团聚。
齐兴家在1979年就患上了癌症，在做完手术后仍被严重的脑神经痛和其他疾病困扰，只要过度疲劳，脑神经痛就会发作。但在拍摄该片时，他坚持以身作则，带领演员深入生活，去公社红炉打铁、拉风箱，在外景地和剧组一起颠簸几个小时的山路去拍戏。
该片在
河南省伏牛山拍摄时，正赶上该地蛇尾镇一年一度的“小满会”，为了借机拍摄片中“山区集市”的场面，剧组连夜赶到蛇尾镇进行布置。然而，刚到凌晨，还没等
摄影机架好，来围观拍电影的群众就把拍摄场围得水泄不通，几经劝说也不肯散去，剧组无法正常拍戏。山中气候多变，为了不赶在晴天拍到需要的外景，导演
齐兴家假装宣布停拍，让工作人员佯撤离现场。待围观群众离开，摄影师悄悄端着摄影机在货摊后面偷拍了群众赶集的镜头。
为拍摄张铁匠长途跋涉寻找妻小的戏，剧组选中
伏牛山一带山势极为险峻的陡岭进行拍摄。在峰顶拍完戏返回时，下到半山腰，张铁匠的扮演者
侯冠群就因精疲力尽一步也动不了了。剧组的工作人员只好从附近农家为他讨来一个斤把重的大馒头，他全吃下去后才有力气回到住地。
在拍摄张铁匠背王腊月过河的戏时，正值暴雨过后，河水湍急，侯冠群背着王腊月的扮演者
王馥荔走在河中心时摔倒了，两人都挂了彩，而拍了两次也没能走到对岸，但他们拒绝了用后期剪接合成代替现场真实表演的建议，又拍了第三次，终于成功。
1957年，
齐兴家被打成“
右派”，后被下放去修路、开山，回到长影厂里当铁匠、烧锅炉，直到1978年他的政治身份还是“摘帽右派”。因此，当读到小说《张铁匠的罗曼史》后，小说主人公的命运打动了他，他认为这部作品可以唤起人们的思索。因此，他用17天时间完成了《张铁匠的罗曼史》的电影剧本。1982年，他在拍摄影片《
大地之子》的同时，带领《大地之子》原班人马穿插拍摄了电影《张铁匠的罗曼史》。
该片的编导者忠实于原著的
现实主义精神，在此基础上通过一幅幅生动的画面，将中国农村长达23年之久的风云变幻描绘得如此概括有力，对于主人公张铁匠和王腊月这一对普通农村男女的心理发展揭示得鞭辟入里，这是同时期为数众多的爱情题材故事片中不多见的。编导始终把观众的心拴在对主人公命运的关切上，着重刻画表现张铁匠和王腊月的命运变化，并把他们的爱情悲喜剧放在时代巨大的历史波折的背景之中展开，因而影片所揭示的社会典型意义就显得比较深刻。影片不仅反映了中国农民所经历的一段曲折艰辛的发展道路，使观众对社会现实生活有了深刻的认识，更重要的是它启迪人们严肃地思考历史教训。同时，它又热情讴歌了三中全会后共产党的农村政策给农村带来的生机。影片的艺术风格浑朴深沉，艺术构思不落臼、起伏跌宕。两位主演对人物个性和复杂微妙的内心感情的把握也都很有分寸。影片的不足之处是对一些重头戏处理较为粗糙，如北山沟夫妻相认的戏，人物复杂矛盾的心理刻画不够，尤其是张铁匠夫妻携子离去时的交代不如原作圆满，使人有一种不近人情之感。另外，原作中反面人物简单化、脸谱化的毛病，影片也没能给予适当的补救。（《前线》评）