向斜 (syncline),属于
褶曲的基本形态之一,与
背斜相对。在
地壳运动的强大挤压作用下,岩层会发生塑性变形,产生一系列的波状弯曲,叫做褶皱。由来:向斜一字,来自
希腊语,原指对向倾斜之意。为褶曲构造之一部分,两翼指向上方,中央向下屈曲。其在褶弯内之岩层,愈往中央,愈为年轻。向斜之两翼,如向同一方向倾斜,曰转倒褶曲;如两翼之倾斜,几近水平,或作水平状态,曰偃卧褶曲。向斜与背斜相连,彼此方向相反,常使
地壳岩层,呈现波状。在向斜构造之中,如含有甚多之小
褶曲在内,曰复向斜;如
地层是由多个不同方向,向中心倾斜,使向斜略呈圆形,曰盆地。构造与圆丘相反。向斜与
背斜,俱指地层之构造而言,与地形之高低起伏无关。背斜层有时可被侵蚀成为低地,曰背
斜谷;而向斜层有时亦可被侵蚀剩下成为高山之形状,曰向斜岭。此种与构造相反之地形,曰相反地形。向斜之构造,在
沉积岩中最为显着,其规模之大者,可达五十公里以上,小者,可小至一公分以下,曰微褶曲。向斜褶曲,可来自水平之压力;岩层之可塑性流动、重力之滑落,与垂直之运动等。在一般平地上,向斜的
地层上半部受到侵蚀变平,会形成中间较新,两侧较古老的地层排列方式。向斜地区的岩石在褶皱作用下被挤压,比较坚硬,抗侵蚀能力较强。
褶皱的基本单位是
褶曲,褶曲有两种基本形态,一种是向斜,一种是
背斜。从形态上看,向斜一般是岩层向下弯曲。因此,从地形的原始形态看,向斜成为
谷地。但是,由于向斜槽部受到挤压,物质坚实不易被侵蚀,经长期侵蚀后反而可能成为山岭,相应的背斜却会因岩石拉张易被侵蚀而形成谷地。因此,我们应该根据岩层新老关系来确定一个褶皱是背斜还是向斜(参看褶曲词条),而不能单凭地表形态来判断。
向斜是良好的储水构造。向斜处适合建水库。利用向斜构造找水。向斜岩层蓄水好,水量丰富容易找。向斜构造有利于
地下水补给,两翼的水向中间汇集,下渗成地下水,故打井可以在向斜槽部。石油、天然气、地下水三者比较,天然气的密度最小,石油次之,水的密度最大,且向斜的岩层向下弯曲,即储水。相反,
背斜是良好的储油构造。
因为向斜岩层向下弯曲,受力集中于中心。所以,同一平面上各点受力不均匀,不宜修建铁路、隧道等工程。向斜地区的岩石在褶皱作用下被挤压,比较坚硬,抗侵蚀能力较强,这也是向斜地形可以在
侵蚀作用下形成山岭的原因之一。