上海机电工业职工大学前身是由毛主席命名的“七二一工人大学”，创建于1968年。是一所以理工科为主的公办成人高校，1981年改制为上海机电工业职工大学。由原机电一局
职工大学和轻机公司、电器公司、冶矿公司、石通公司、电机公司、机床公司、轴承公司的八所职工大学联合组建而成。学生在校修完全部规定课程并合格者可获得国家承认学历的大专和本科文凭，经历届师生的努力，学校现已具备独立颁发学士学位证书的资格，品学兼优者可申请学士学位证书。
总校设在原轻机公司职大（粤秀路540号）。原轻机职大、电器职大、冶矿职大、石通职大、局职大依次定为紧密型的校本部、一、二、三、四分校，原电机职大、机床职大、轴承职大为松散型分校。各分校的教学业务、学生学籍由总校实行统一管理，但松散型分校的人、才、物仍归其隶属公司管理，而紧密型分校则由总校管理。
学校自建立以来，为了适应形势的变化，充分发挥联合办学的优势，围绕提高教学质量、办学效益，按照国家教育部关于成人高校应“以学历教育为基础、岗位培训为重点”的要求，加大“转轨变型”的力度，即重点由学历教育转向岗位培训，不断调整和完善教学体制，坚持面向现代化、面向世界、面向未来，坚持教育必须为
社会主义建设服务的方针，抓改革、抓发展，使学历教研和非学历教育都取得了明显的成效。
建校初，学校就已积极参加
上海市开展的高职教育试点，招收应届
高中毕业生，培养第一线高层次的应用型、技能型人才，学生毕业后能获得大专毕业证书和相应的应用技术等级证书。
1988年起，市招办进行“三生”（预科生、往届生、资格生）制度改革时，我校就参加了预科班的试点工作，到1998年已连续招收了预科生近400名。1992年学校参加了招生“能力考试”的试点；1993年起开设了第二专科的学历教育；1995年参加国家教委组织的“3+2”高职教育两门专业课程的考纲编写；
为适应行业和社会的需要，充分体现机电行业特色，不断调整专业设置，学校新开设了数控机床、
机电一体化、
市场营销、计算机应用、电脑管理技术、办公室设备等专业。98年又开设了物业设备管理专业。为适应机电行业在
闵行区地区企业相对集中的特点，经机电局批准，学校在上海重型机器厂培训中心设立了教学点，为闵行地区职工就近入学提供了方便，为企业培养急需人才。
为了更好地为机电行业经济发展的需要服务，经机电局批准，学校又分别于1987年11月、1989年4月成为
上海机电工业干部培训中心（北部）和上海机电工业管理局高级技工培训中心，实行职大、局干培中心、高培中心三块牌子一套班子的办学格局。
自学校相继成为局干部培训中心和高级技工培训中心后，岗位培训、继续教育，在上级主管部门的关心和支持下，有了新的发展。干部培训从干部任职资格培训、管理岗位培训、专业技术人员继续教育扩大到转岗和再就业人员培训。工人培训从机械冷加工、维修电工培训拓宽到数控机床操作、维修、编程紧缺人才的培训；从工人的等级培训发展到工人技师、
高级技师等高技能人才的考评辅导。据此，1996年4月市劳动局批准我校为国家职业技能鉴定所（维修电工和机械冷加工两类）；1996年6月市技师协会机电分会又批准我校为上海技师机电工作委员会技师考评辅导中心。