宁越是中原地区战国时期的一位周臣，出生于中牟县。他以武力取胜，也能以德行赢得胜利。原为农民的他觉得种田辛苦，于是苦读二十年（《吕氏春秋》作三十年），最终成为西周威公的师傅。《汉书·艺文志》中有一篇儒家类的文章《宁越》，但已经失传，清朝马国翰有辑本。

相传他怕种田劳苦，发愤读书。别人休息他不休息，别人睡觉他不睡觉。学了十五年终于学成。见汉刘向《说苑·建本》。唐李白《上安州李长史书》：“幸容宁越之辜，深荷王公之德。”

他家世代种田为生，但他感到种田太辛苦。便问朋友说：“怎样才能免除种田的辛苦？”他的朋友说：“如果你能立志求学，苦读20年，就不用再种田了。”

他说：“别人休息的时候，我不休息，别人睡觉的时候，我不睡觉，我苦读15年，应当有所成就。”他刻苦读书15年，因为品学兼优，周威公就聘他为师。终于实现了他的志愿。

相传晋时有人犯夜禁被捉到宫里。长官王安期问他为什么犯禁，他说因为在老师家学习，不知不觉夜深，所以犯禁。王听了说：“责罚象宁越那样勤学的人以树立自己的威望，是不合理的。”派人把这人送回家。见刘宋刘义庆《世说新语·政事》。

战国时齐人攻打丘，赵国派孔青率领死士前往救援，抵御齐人，结果大败齐军，俘获齐军战车两千辆，将三万具齐军的尸首葬成两座大坟。

宁越对孔青说：“这些车辆、尸首若不加利用太可惜了。不如把齐兵的尸首还给齐人，在齐国境内再发动一次无形的战役，让战车能发挥另一种运输的功能，而齐国的府库就会因掩埋这些尸首而耗竭。”

孔青说：“万一齐人拒绝收尸，那该怎么办？”

宁越说：“率军出征作战，不能得胜，是罪一；只准百姓出征，不准百姓返国，这是罪二；不肯接纳战死沙场百姓的尸首，这是罪三。有这三罪，百姓就会怨恨君主，无心尽忠君主，君主无法驱使百姓效力，这就叫二次进攻。”

宁越可算是个文武双全的人，用武能以力取胜，用文能以德取胜。

《吕氏春秋》载：宁越，中牟县之鄙人也。苦耕稼之劳，谓其友曰：“何为而可以免此苦也？”其友曰；“莫如学。学三十岁则可以达矣。”宁越曰：“请以十五岁。人将休，吾将不敢休；人将卧，吾将不敢卧。”十五岁而周威公师之。矢之速也，而不过二里，止也；步之迟也，而百舍，不止也。今以宁越之材而久不止，其为诸侯师，岂不宜哉？

《智囊全集》载：齐攻廪丘，赵使孔青将死士而救之，与齐人战。大败之，齐将死，得车二千，得尸三万，以为二京。宁越谓孔青曰：惜矣！不如归尸以内攻之，使车甲尽于战，府库尽于葬。孔青曰：齐不延尸，如何？宁越曰：战而不胜，其罪一；与人出而不与人入，其罪二；与之尸而弗取，其罪三。民以此三者怨上，上无以使下，下无以事上，是之谓重攻之。