海马鱼体粗侧扁，完全包于骨环中；躯干部由10～12节骨环组成；尾部细长呈四棱形，尾端细尖，能卷曲握；头部弯曲，与躯干部成一大钝角或直角，顶部具突出冠，冠端具小棘；吻呈管状；口小，端位；鳃孔小；背鳍位于躯干及尾部之间；臀鳍短小；
胸鳍发达；无
尾鳍；雄鱼尾部腹侧具育儿囊。多数种类分布在南方，如
三斑海马，体较大；少数种类分布在北方，如
冠海马，体常较小。为
热带及暖温带
海洋鱼类，栖息于近海内湾水质清澈、
藻类繁茂的低潮区。体色随环境而改变。行动缓慢，有时作直立游泳。以浮游
甲壳亚门为食。中国广东、
福建省等省饲养的海马5～8月繁殖,6月为盛期。交配时，雌雄鱼体互相以腹部相对，雌鱼把卵产于雄鱼育儿囊中，卵于囊内受精孵化，15～20天后孵出小海马苗400～500尾，多者可达千尾。生长较快，饲养 3个月可长成商品海马。寿命可达3年以上。产量少，可用作中药，1958年以来中国广东、福建等省已人工饲养。