周元（1924年9月1日—2022年3月3日），襄阳市南漳县人，中华民国统计学者，现任“中央研究院”院士。他的主要研究领域包括鞅论和最佳止步理论。吴建福是周元燊的学生，他在周元燊1970年从哥伦比亚大学到台湾大学进行访问并主讲概率论的研究生课程时，表现出色，并提交了相关论文到《统计学年鉴》和《数学研究所通报》。

周元燊出生于湖北省襄阳市南漳县的周湾村。1941年，他考取了位于合川区的国立第二中学。毕业后，他被保送到贵州省的浙江大学数学系。1954年7月，周元燊由杨忠道先生介绍，得到伊利诺大学数学系奖学金，赴美留学。在伊利诺大学，他得到了著名数学家乔瑟夫·L·杜博的指导，并在1958年完成了鞅论方面的博士论文。

周元燊在获得博士学位后，留校在电脑中心做博士后研究，与A. H. Taub教授一起从事航空力学研究。

1959年7月，他加入了纽约的IBM研究中心，从事图像识别的工作。1960年，他调至纽约的IBM Watson试验室工作，该实验室是IBM与哥伦比亚大学合办的，设在哥伦比亚大学校区，负责应用数学的研究与教学。在此期间，周元燊开始与H. E. Robbins合作，进行机率统计方面的研究。

1961年，他升任为哥伦比亚大学的副教授。

1962年，他转至普渡大学，并与Gupta教授结为终身好友。

1965年，他升为教授，

1968年再次回到哥伦比亚大学任教。

1967年，他被选为国际数理统计学学会会士。

周元燊因其在学术上的成就和对统计学的贡献，于1980年被选为国际统计学会荣誉会员。