根足虫，俗名玻璃海绵，属于原生动物，呈漏斗状。这种生物在白垩纪晚期的欧洲很常见，生活在6000米或更深的泥质基层中。根足虫不仅在自然界中有其特定的生态作用，而且在水质生物检测和城市污水处理中也扮演着重要的角色。

根足虫的虫体呈漏斗状，硅化的骨骼有骨针的敞口式结构，其中4～6条线互成直角，形成一个长方形的网路。其基本特征是细胞壁上有许多被不规则排列的狭缝状的吸入排出沟。它们的基底是放射状“根”的固定器，形状从高窄的花瓶状到扁平敞口的蘑菇状均有。根足虫有三种形式的伪足用于行动和消化：1.细长的网状足，能黏结成网；2.不黏合的丝状足，与网状足相似；3.钝形手指状舌状伪足壳（保护骨架）。

根足虫生活在6000米或更深的泥质基层中，适应了极端的深海环境。

用于水质生物检测，指示水体污染程度。

在城市污水处理净化过程中，有几种生物处理方法，其中使用最普遍的是活性污泥法。由于根足虫等原生动物与细菌之间存在相互依赖的功能关系——根足虫等原生动物是活性污泥系统中的最主要捕食者，通过捕食活性污泥中的细菌，防止其种群老化，从而增强了污水净化效能。另一方面，根足虫等原生动物受活性污泥系统中的物理化学因子影响，其种群动态客观地反映出曝气池这一半封闭系统的水质状况，并对活性污泥的良性运转起着重要作用，被广泛用作活性污泥形成过程或净化效果的指示生物。又由于根足虫等原生动物具有种类多、分布广、生命周期短、取材方便等优点，因此成为对活性污泥运转效能进行生物监测的首选类群。