五营神将又称五营将军、五营元帅、五营神军、五营神兵等,简称五营。是道教与中国民间信仰中,保护庙境或村庄的重要护法神。五营分为“东营九夷军”、“南营八蛮军”、“西营六戎军”、“北营五狄军”、“中坛三秦军”等五支神军以抵御邪魔。
最早是由
玉皇大帝是掌理三界的最高统治者,下设文职与武职两大官系;武职官系又分为“情治系统”和“军事系统”两支,前者如
城隍组织,掌管三度空间的秩序维护,后者则包括天兵(36天罡或军将)、地兵(72地煞)和五营神兵,专责担负阴阳两界的作战防御。如果说合称为“神军”的天兵、地兵是中央军的话,那么五营神兵就是地方的防卫部队了。
这套五营神兵的信仰,最迟在汉代
魏晋以前即已形成,并出现于文献中:从有社开始,就逐渐有“五营”的概念,文献中较早提到的是在汉晋之间的道经,这只是下限,因为“五营”的观念一定是流传很久之后才被记录到书中的,因此可能在汉朝或更早就已形成。
台湾因系移民社会,信仰沿袭原乡中国大陆,自是承袭这套五营信仰于生活中;不过,后来也因地制宜,逐渐在地化,形成台湾民间信仰的重要元素,尤以和王爷信仰、城隍信仰与
聚落(庄头;自然村落)的结合,更突显台湾五营信仰的本土化。
另外绝大多数庙宇五营神将的中坛主帅是“中坛元帅”哪吒(哪吒,俗称其姓李),李哪吒也是
道教的著名
护法神。
在祭拜时,许多信徒除了茶、酒、肉类、水果等普通供品以外,尚会供奉生的牧草、蔬菜(如生的
番薯、小黄瓜、
红萝卜)等,以供神军之战马食用。