陆展元出身于
嘉兴市本地的官宦世家，在终南山偶遇李莫愁，陆展元得李莫愁不顾男女之嫌疗伤，二人在相处中日久生情，临别之际私定婚约，李莫愁赠与陆展元定情信物手帕。但后来陆展元移情别恋，与武三通的养女
何沅君成婚。李莫愁知晓爱人背叛后，因爱生恨，武三通对陆展元与何君成婚也很不满意，李莫愁和武三通遂大闹陆展元婚礼。陆展元幸得天龙寺高僧帮助解围，李莫愁与陆展元定下十年后复仇之约。但十年未到，陆展元就病死，何沅君自杀殉情。
李莫愁最后杀害陆家满门泄愤，并将陆展元侄女陆无双掳走。
《神雕侠侣》中对陆展元的武功没有直接描述，但是从一些侧面描写中体现了陆展元武功高强。如陆展元、
何沅君夫妇侠名震于江湖，嘉兴陆家庄的名头在武林中向来是无人胆敢小觑。陆展元的武功可以和
黄药师的徒弟
陆乘风相提并论，还曾将一生武功本领传授于弟弟
陆立鼎。
陆展元出身于
嘉兴市本地的官宦世家，在终南山偶遇
李莫愁，陆展元得李莫愁不顾男女之嫌疗伤，二人在相处中日久生情，临别之际私定婚约，李莫愁赠与陆展元定情信物手帕。陆展元离开
李莫愁后在大理结识了
武三通的养女何沅君，何沅君貌美，而且善良贤惠，双方情投意合，但是武三通对陆展元与何沅君的关系很不满意，不同意两人的婚事，两人就一起私奔了。李莫愁知晓爱人背叛后，因爱生恨，性情大变。
陆展元与
何沅君成婚时，李莫愁和武三通大闹婚礼，同被一位大理天龙寺的高僧阻回，并约定十年后会找陆展元复仇。十年之约未到，陆展元就得了重病，料到十年之期到了，李莫愁必然寻仇，就把两人的定情信物手帕交给
陆立鼎来应对。何沅君在陆展元病死后，也自杀殉情。最后李莫愁来寻仇时，得知陆展元夫妻二人已死，重伤陆立鼎夫妇，李莫愁原本要杀死陆立鼎的女儿陆无双，但在和
武三通、
黄药师一番打斗之后只掳走了陆无双。随后，陆立鼎夫妇重伤身死。
陆展元的行为也无可厚非，男女之间的爱情，本就在不断变化之中。海枯石烂至死不渝的誓言终日可闻，真正能实现的少之又少。如果不是因为李莫愁是如此不好惹的厉害角色，陆展元爱上何沅君，本就没有什么大不了的。（倪匡、陈沛然评）