在中国封建社会，家法族规被视为“准法律规范”，并在一定程度上得到了统治者的认可。这种情况下，形成了家法与国法相互影响的独特历史现象。虽然“祖宗家法”一词在宋代最为流行，但它并非宋代独有。宋代统治者吸取了
唐朝和五代时期的经验教训，制定了包括集权于一身的一系列法规，以防止特定人群的权力滥用。这些法规不仅限于具体的条例，更是一种精神上的约束，反映了宋代政治文化的核心价值观。随着时间的推移，“祖宗家法”的内容变得复杂而广泛，其边界也越来越模糊。这个概念经历了不断的调整、解释和重构，以适应时代的变迁。
宋代统治者为了避免文臣、武将、女后、外戚、宗室、宦官等六类人的专权，制定了一系列措施，如集中政权、兵权、财权、立法与司法权等。这些措施构成了所谓的“祖宗家法”。然而，“祖宗家法”并不局限于具体的规定，它更多地体现了一种精神上的准则，反映了当时政治精英们对于治国之道的理念追求。到了
北宋晚期，百余年来积累的各种规矩都被纳入了“祖宗家法”的范畴，使得它的内容变得更加庞杂，界限也不那么明确了。