公元前47年，西汉初元二年，陇西地区发生了大规模地震，导致城市和房屋严重受损，造成了大量的人员伤亡。同年，
萧望之因政治斗争被迫自杀。萧望之原籍东海兰陵，后移居
杜陵。他在
刘弗陵时期通过考试成为官员，后因弹劾霍氏家族擅权而受到重视。他曾在宣帝时期担任多个高级职务，包括
少府、左冯翊、
大鸿胪、
御史大夫、太子太傅等。他还参与了石渠阁会议，讨论《五经》的不同观点。
汉宣帝去世后，他被任命为
前将军、光禄勋，并负责辅佐新继位的
刘奭。然而，由于他对
中书机构的改革建议，与宦官
中书令弘恭等人产生了矛盾，最终在
初元二年被迫自杀。