本书是近年来中国现代文学学科“重写文学史”成果之一。在这一时期，出现了《
中国现代文学三十年》《
二十世纪中国文学史》等多部文学史著作，同时还有其他文学史著作正在计划出版中。这些现象表明了中国现代文学学科的活力和文学史观的不断变化。社会变迁和历史意识的调整，使得人们对“现代”文学的发生、资源、社团杂志和发展规律的认识变得更加丰富和复杂。对现代文学的“重评”不仅在平面上展开，也在多个侧面立体地展开，外部研究越来越受到研究者的关注。本教材坚持平易近人的叙述风格，避免居高临下的叙述姿态和带有“教训”意味的为文风格，而是采用与学生平等“对话”的方式，细致叙述各种文学现象、创作和作品，力求逼近文学史的真实，与读者一起“重回”文学史“现场”，在掌握必要知识的同时，获得文学的美的享受。为了实现这一效果，本书对插图进行了调整。由
程光炜拟出全书大纲；吴晓东、
孔庆东参加了对大纲的增删与修订工作。因吴晓东、
郜元宝两人赴
韩国讲学，全部书稿完成之后，先由程光炜、孔庆东和刘勇三人分别审稿。最后，由程光炜审定全部书稿。