公安局是公安机关的组织形式，是主管公安工作的政府下设职能部门。

公安局按级别通常有：直辖市公安局、省会城市公安局、地级市公安局、县级公安局，除县级公安局外，前几者均可按城市的区下分区分局。特定公安局一般受所在地政府领导、受上级公安厅、局指导。公安机关的最高部门是公安部，指导全国公安工作，包括所有各级公安局。受所在地政府、上级公安机关双重领导。

“公安”起源于法国大革命时期的“公安委员会”——全称是“公共安全委员会”。

1920年孙科正在广州市政厅长任上，曾奉命草拟市政条例，竟在一夜之间，将市政范围、性质、权责、职权等一一列出，完成了一部《广州市组织条例》！其中“公安”与“公用”两局名称就是孙科发明的，沿用至今。

公安局按级别通常有：直辖市公安局、省会城市公安局、地级市公安局、县级公安局，除县级公安局外，前几者均可按城市区下分区分局。

此外，还有一些其他部门的公安部门，有别于地方政府的公安局，比如：铁路公安、森林公安、民航公安等。

直辖市公安局，正厅级建制（局长可以高配副部级）。如天津市公安局、上海市公安局。

地级市公安局，正处级建制（局长可以高配副厅级），属市政府工作部门。如：东莞市公安局、上海市公安局自由贸易试验区分局，为市公安局直属正处级机构，行使相当于 地区公安分局的执法权限，并享有市公安局部分行政审批权限。

县公安局是主管全县公安工作的县政府工作部门，为正科级（局长可以高配副处级）。如：屏南县公安局、弥渡县公安局。

派出所，股所级或者副科级、正科级建制等（所长可以高配）。

公安局承担公安机关的工作职责：预防、制止和侦查违法犯罪活动；防范、打击恐怖活动；维护社会治安秩序，制止危害社会治安秩序的行为；管理交通、消防、危险物品；管理户口、居民身份证、国籍、出入境事务和外国人在中国境内居留、旅行的有关事务；维护国（边）境地区的治安秩序；警卫国家规定的特定人员、守卫重要场所和设施；管理集会、游行和示威活动；监督管理公共信息网络安全监察工作；指导和监督国家机关、社会团体、企业事业组织和重点建设工程的治安保卫工作，指导治安保卫委员会等群众性治安保卫组织的治安防范工作。

公安局的业务可以简单划分为：刑事、治安、交通管理、消防、出入境、人口管理、国内安全保卫等等。公安局通常下分：若干机关业务处（如政治处、法制处、装备财务处、信通处等等），派出所（按职能可分为刑侦、治安、户政、特业），若干工作队（如刑警队、巡警队、治安队、交警队。公安局的级别不同，具体称呼有别，如××总队、××支队、××大队等），现役机构（具体有边防、消防部门、警卫局）等。