大气探测是利用各种探测手段对大气中的物理过程和物理现象及气象要素等进行观测、探测并使用不同的载体记录下来。它涉及对表征大气状况的气象要素、天气现象及其变化的过程进行个别的或系统的、连续的观察和测定，并对获得的记录进行整理。大气探测所获取的气象记录、资料是进行天气预报、气候分析、气象科学研究和为各行各业服务的基础。

大气探测又称气象观测，是对地球大气圈及其密切相关的水圈、冰雪圈、岩石圈（陆面）、生物圈等的物理、化学、生物特征及其变化过程进行系统的、连续的观察和测定，并对获得的记录进行整理的过程。气象观测是气象科学的重要分支，它将基础理论与现代科学技术相结合，形成多学科交叉融合的独立学科，处于大气科学发展的前沿。气象观测信息和数据是开展天气预警预报、气候预测预估及气象服务、科学研究的基础，是推动气象科学发展的源动力。发展一体化的气象综合观测业务是气象事业发展的关键。

大气探测主要包括：地面观测、高空探测、特种观测和遥感探测等。根据探测的范围和对象，大气探测还可以细分为专业性气象观测。

地面气象观测主要是对近地层范围内的气象要素进行观察和测定，主要观测的项目有：气温（离地1.5米高处，百叶箱内的气温）、地温、湿度、气压、风（包括风向风速）、云、天气现象、能见度、降水、蒸发量、日照时数、太阳辐射等。

高空气象探测一般是用探空气球携带探空仪器升空进行，可测得不同高度的大气温度、湿度、气压，并以无线电信号发送回地面。利用地面的雷达系统跟踪探空仪的位移还可测得不同高度的风（风向、风速）。

特种观测主要包括大气本底观测、酸雨观测、臭氧观测、紫外线观测等，这些观测专注于特定的气象要素或环境问题，对于理解和监测大气中的特定现象和过程至关重要。

遥感气象探测主要是利用气象卫星、雷达等设备进行气象要素探测，这些技术能够提供大范围、高时空分辨率的气象数据，对于全球气候监测和极端天气事件的预警具有重要作用。